屋内，炭盆暖意渐消，只留下淡淡余温。沈墨兰支起半边身子，娇弱无骨地靠在床头，看着下人进进出出把凉透的炭块儿取走，又拿起铜漏铲往盆里添了些新的火炭。
她嘴角的笑意状若有无，流浪数载，吃了不少苦头，落魄时就连喂狗的吃食都敢往嘴里送，本以为这辈子贱命一条，倒不想因为一块破石头误打误撞认了个便宜爹。人都说福祸相依，她既然有机会改头换面风光进入将军府，合该是她沈墨兰否极泰来，如今这些小委屈又算的了什么呢？
将镂空的雕花笼盖上火盆后，下人便持着铜漏铲和簸箕躬身告退。没走两步，便听见沈墨兰咳声响亮，两名下人正准备回身相询，就见沈墨兰轻声叫住他俩：“我这暂且不需要这么多炭盆，你们不妨抬一个回自己卧房取暖吧，虽说现已春来，但气候总归不是三两天就能回暖的。”
两名下人互视一眼，都有些为难：“三小姐，这......”
沈墨兰微微一笑：“我不是说过，在我这里无需讲太多规矩，你们只要日后念着我一份好，我便心满意足了。”
这两日正是倒春寒的时候，落梅庄的下人们不乏手脚冻出烂疮者，虽然早就知道三小姐待人宽厚，但没想到丝毫不拘于主仆之嫌，连贵人才能用的炭盆都能大方赏赐，二人受宠若惊，连连致谢：“谢谢三小姐！三小姐可真是活菩萨......”
沈墨兰面带笑容地见下人抬着炭盆离去，心里却在哂笑这些没眼界的东西真是聒噪，一个炭盆罢了，她竟就成了众人眼里的活菩萨？
只可惜菩萨救人渡人，而她这尊菩萨求的从来便是救己渡己。
刚被掩上的门又被打开，豆蔻再次掩好门，低眉顺眼地朝沈墨兰行礼：“小姐，奴婢把药膏拿来了。”
沈墨兰嗯了一声，偏过头又捂住胸口咳了起来。豆蔻忙从熏笼上取来被烘烤得暖和的厚斗篷加盖在沈墨兰的锦被上。沈墨兰缓了口气，瞥她一眼，笑道：“豆蔻啊，上次我怎么给你说的？见人先三分笑，你怎么就学不会呢？”
掖好斗篷后，豆蔻便退到一旁，低头，把那张讨嫌的苦瓜脸深深埋下。
“哎，说句不好听的，若我是秦嬷嬷，当年也一定会选那位叫连翘的机灵丫鬟进内院。”咳过之后，沈墨兰脸色略有好转，她边欣赏指尖蔻丹边闲闲说道，“但凡是主子，谁会不喜欢机灵一点的，手脚麻利的？而且连翘能跟着姐姐，想来颇有几分手段，上能讨姐姐喜欢不说，下能哄得秦嬷嬷开心。你呢——”
说着，觑了一眼豆蔻，见后者仍姿态瑟缩，心知她是个点不醒的榆木脑袋，也懒得多说，只叹道：“不过豆蔻啊，小姐我不是在戳你伤疤，我只是要你做个明白人，分清谁是真心谁又是假意，别随随便便就被某个旧人牵着鼻子走。”
饶是豆蔻再愚笨也瞬间明白了沈墨兰的意思，忙敛了裙摆噗通跪下，神色慌张：“奴婢知道这世上只有小姐你才是待我真心的人，奴婢感恩于小姐，便一定不会出卖和背弃小姐，而且奴婢......奴婢厌恶连翘已久，方才在清樱院外不甚偶遇，便和她断绝了关系！小姐若不相信——”
“好了。”沈墨兰笑着打断她，抬手示意她起身，“你是我唯一的贴身丫鬟，我岂会不信你？你办事我向来放心，别人不疼惜你，还有本小姐疼惜你不是？行了，我脸疼，过来上药吧。”
湖心水阁。
“死者年龄六十有八，面容苦笑状，筋肉瑟缩，因湖水过寒所致......”仵作用带着皮质手套的双手翻查尸体，动作纯熟，思路流畅，花白的须发彰显着他老道的经验，“膝关节变形，瘦如鹤膝，怕是身患寒痹痛症，此外——”
说着，他拔出头、咽部两枚银针瞧了瞧，然后放了针袋，摇头道：“死者身体无毒。”
说完又检查秦嬷嬷口鼻，抬眸去看沈俏，“虽从湖中打捞上来，但小姐请看，这位老者口鼻内腔干净无物。”
沈俏听得专注，目光已沉了三分：“不是溺死。”
“没错。”仵作说着又顺势去检查秦嬷嬷头部，打下手的小徒弟提前便松了秦嬷嬷发髻，皮质手套没入斑白发间，贴着头皮一寸寸游走起来。
那双手最后停止秦嬷嬷的后脑，见仵作神色有异，沈俏眉一挑：“如何？”
“且稍等老夫片刻。”仵作朝沈俏拱了拱手，又接过小徒弟双手递来的剃刀，让小徒弟稳定好尸身后开始毫不犹豫地剃头发。
连翘不忍再看下去，只将脸撇到一边。
仵作三下五除二，秦嬷嬷后脑勺便光生生的显露出来。那块地方皮肉淤肿，中央的伤口瞧上去不过米粒大小，呈小孔状，边缘已经被湖水浸泡发白。仵作抬手在小孔边稍稍一摁，暗红血水便滋滋外涌。
沈俏用丝帕在鼻端掩了掩：“这……”
这时仵作已然起身，脱了手套，一面在盆中净手一面回答：“死者后脑的小孔深入内里，可初步判定为直接死因。不过小姐若还想查个明白，尸身可以由老夫带去剖尸复检。”
“多谢先生，既然死因已明，那就不用再麻烦了。”沈俏一来觉得秦嬷嬷为将军府任劳任怨，自应该体面完整地离开，二来仍是为了不让她爹插手。