许昌，曹操丞相府。
就在朝廷加封袁熙为大将军同时，为了平衡天下局势，献帝晋封司空曹操为丞相。
曹操拿到奏章之后，倒抽了一口冷气，回顾程昱；“袁熙羽翼已成，如之奈何？”
程昱回禀道：“袁显奕世之枭雄也，今日夺得兄长之位，在冀州广榄人才，外结强援，内修农栈，囤积粮草，操练兵马，如今又上本妄想拾获人心，岂有此理。此人来日定然大展宏图，不易图也，可惜前些时日，我军无粮，故我军无法用兵，如今春粮争收，小麦播种，生产已经恢复，正好计议用兵，趁早铲除袁熙。”
程昱还记得自己的私仇呢，同样袁熙这不会忘记这老家伙，他们注定只能活一个。
曹操摇了摇头，递给他一份奏章；说道，“这是枣祗写的，你看看吧。”
枣祗是负责屯田的大司农，他在奏章上描绘了曹操所统领的豫州、徐州、和兖州的灾情，还有大旱之后的恢复工作。
大致上，曹操的地盘由于事先准备充分，灾后措施得当，损失比之冀州轻得多。但，兖州境内历来为黄巾贼所酷爱，在大饥馑快要过去的时候，又爆发了起义，这种起义，曹操没费多大力气就平定了，不成祸患。
问题是耽误了播种，三州地面上，有五分之一的土地，因此错过了还阳复生的机会。曹操不是莽夫，不会打没有后勤保障的仗，看着程昱，沉声道：“民生凋敝，不宜用兵，还是在恢复一下吧。”
程昱回复道：“丞相不必耗费自身兵力粮食，一样可以对付袁氏。”
曹操喜道：“哦？仲德有何良策？快快说来！”
程昱说道：“如今之势，丞相强，而袁氏弱，天下都知道袁家不复当年，已经是强弩之末，名存实亡。丞相若对人有所差遣，谁敢不去。”
曹操听着有点意思，缕着长到胸前的胡子，踱着步子：“说下去。”
程昱急忙跟上两步：“丞相，不如派长安太守陈宫，继续游说征西将军马腾，使其入河东攻安邑，入上党攻平阳，威胁并州，借力打力，消耗袁家的势力。”
曹操心想你以为马腾是白痴啊，让他去，他就去，这么听话。
“上次已经游说过一次了，没有给他封侯，这次他怎么还肯出兵。”曹操不确定说道。
程昱笑道：“马腾是个忠臣，一心为大汉朝着想，时刻准备着为陛下去死。丞相可以下一道圣旨给他，命他攻打并州，另外封其为槐里侯，前将军。他一定立即兵出潼关的。”
曹操问道；“仲德就这么有把握？”
程昱说道：“司州刺史韦端曾经助马腾攻打韩遂以报杀妻之仇，虽然最后失败，但马腾对他一直心存感激，发誓报答，丞相可令韦端与陈宫同去传旨，我在修书一封，给马腾的首席谋士李儒，让他从旁相助，岂有不成之理。”
曹操阴笑道：“韩遂和马腾早晚是心腹大患，这样也好，马腾和袁熙自相火并，省的我动手一个个的收拾了。对了，韩遂最近有什么动静。”
程昱摇头说道：“这人手段狠辣，心有九曲先后杀了北宫伯玉和李文侯，又诱杀了凉州刺史耿鄙和汉阳太守傅变，和马腾在湄城混了一顿时日，又大打出手，杀了马腾的妻子，退回西凉去了。”
不是韦端等人从中调停，把韩遂妹子嫁给马腾，两人差点成了死仇。心狠手辣心胸狭隘至此，留着早晚是个祸害。
西北关中槐里城。
关中各路诸侯之中槐里侯马腾地处三辅之北，乃是诸侯林立的关中中的魁首！
马腾终于放下了手中的竹简长声一叹道：“这已经是这个月第三封劝我助曹攻袁的书信了，你们说我该怎么办？”
一个中年文士轻轻的点了点头道：“先是许都方面下了旨意，又是陈宫、张既、傅干三人送来劝书，看来曹cāo这次是铁了心的想把咱们拉下水了！”
马腾意味深长道：“两雄相争不yu共存，唯我等夹缝中人难活啊。”
中年文士点了点头道：“袁曹之战关乎到北方天地一统之大事，这队伍主公不可不谨慎站之！”
马腾转眼看中年文士道：“文优依你之见，袁曹之战到了最后，谁的胜算面会比较大些？”
那个中年文士一脸白净，但是眉目间又带有几分不易察觉的阴狠，正是洛阳之战后消失踪迹的李儒！
洛阳之战时，郭汜、李榷被袁熙军射杀，随军的贾诩也被袁熙俘获，那时李儒在乱军中躲过一劫。随后李儒向西想逃回凉州，但到还没逃出扶风就累倒在路上，幸好马超率军路过，救了李儒一条性命。
李儒见马腾也是西凉军阀，算是同乡，自己又走投无路，于是出于报恩和谋出路的考虑，投靠了马腾。
李儒沉寂了一下开口道：“以我度之，袁绍尚在之ri，河北战胜中原的胜算较大，袁绍如今去世，试问天下又有谁是曹cāo的对手？况且此次与关中诸路结盟讨伐河东，对我们也有些好处，一则可扩张些势力，二则可借机交好朝廷，三则可乘机笼络关中各路诸侯以为后用。”
“袁绍不在，谁是曹cāo的对手？”马腾闻言不由苦笑道：“是啊，当年十八路诸侯共讨董卓，阵势何等庞大气势何等威武啊！如今十八人中却只剩下了我与曹cāo几个了。他又坐拥朝廷占据天时人和！放眼天下，谁又能是他的对手呢，呵呵现在不是得罪他的时候，看来河东之战，我们不出兵却是不行了。”
说到这里，马腾又问李儒道：“文优依你之见，与陈宫等人合兵攻打河东，是我亲自去好，还是另择良将而去？”
李儒闻言摇头：“河东守将郭援虽是袁氏心腹，却无甚大用，大人可派孟起和令明领兵，与陈宫并关中诸路诸侯会和，一战可定乾坤！而主公只需坐镇中军即可。”
就在一切尘埃落定的时候，却是并州与黎阳同时传来了两个重大的消息！一是中原的曹操整备兵马，广调良将，陈兵北岸，兵锋直指河北，似有意取图谋黎阳之举。