建安二年（197）三月，正在濮阳前线的曹操，收到许昌荀彧急报，袁绍遣使向天子报捷，并为三子及麾下文武向天子请封。许昌城内闻此消息，暗流涌动，有不稳的迹象。
诸袁氏门生旧吏更是，密谋劫夺天子以归河北。荀彧在信中请求曹操迅速回师，以震慑宵小，安定人心。
曹操留魏种为濮阳太守，迅速回师许昌。三月初五日，曹操留亲族大将曹仁统领大军徐徐回军。自己在典韦的保护下，轻骑星夜赶回许昌，他可以战略上轻视袁绍，但是战术上他不得不重视袁绍，因为他输不起。
在得知曹操回京后，许昌大小官员闻风而动，纷纷跑到司空曹府请求曹操的接见，但曹操以连日赶路，身体疲乏拒绝了众人的求见，并告知大小官员明日将上朝拜见天子。
原本局势有点混乱的许昌城，也随着曹操的回归迅速安定下来。司空曹府议事厅。虽然不接见那些大些大小官员，但此时厅中的的文武则不再此列。
刚回到府中，曹操不顾身体疲乏，召集留守许昌的心腹过府议事。汉侍中，守尚书令荀彧，军师荀攸，谋士程昱，毛玠，吕虔，董昭，戏忠等。武将夏侯惇，夏侯渊，乐进，李典，典韦等等。皆是曹操的心腹之人。
“文若，今日之事该当如何。袁绍如此无状，吾欲讨之，恨力不及，该当如何？”曹操看完书吏递上来的文书，像一名四十余岁，面白长髯的中年文士问道。
此人就是被曹操称为吾之子房的荀彧。荀彧出列说道：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，土卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！主公且放宽心，袁绍虽强又有何妨。”
“文若先生所言甚是，志才亦有十胜十败论供主公参详。”荀彧刚说完，就有一个声音从门外传进来，正是司空军师祭酒戏忠，戏志才。
只见他满脸风尘，原本有病态的脸色呈现一丝潮红，却掩盖不住他那双，散发着智慧光芒的眼睛。
“志才，不是让你随大军徐徐而回麽？怎么这么着急就赶回来了，身体要紧。”
看的出来曹操对戏忠很重视。
“多谢主公挂怀，忠的身体自己知道，些许风尘还奈何不了我。袁贼势大，却也不是无懈可击，所谓兵来将挡，水来土掩。忠有十胜十败之论献与在座诸公。还请诸公静听，绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”
“主公，志才所言字字珠玑。攸深以为然。还请主公早下决心。”曹操另一大谋主荀攸也进言道。
“哈哈哈，天使文若，公达，志才助我，破袁指日可待。只是今日之事该当如何？”
“主公可一面奏封绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，封其三子为州牧，以安其心；另一面可抓紧时间整顿军备，训练士卒，布置防务，以备大战。”东郡程昱出谋到。
“主公，何不奏明天子以袁绍功大，请赐九锡。袁绍三子文韬武略，皆是不世出的英才，主公可奏明天子，以袁熙为左将军，青州牧，武平侯。以袁谭为后将军，幽州牧，蓟侯，以袁尚为冀州牧，前将军，渤海侯，忠曾听闻袁绍三子为争夺嗣子之位明争暗斗，不可开交。主公作为袁大将军至交，当然要为世侄们考虑下，增强下诸位世侄手中的实力啊，以免那位袁谭贤侄在争夺嗣子之时，因实力不济落败与袁熙，那就是主公这个世叔没照顾到位哦。”戏忠颇为玩味的说道。
“哦.......”曹操微微一愣，随即明白过来，抚掌大笑。“主公，袁氏诸子年长者也尚未到而立之年，如此年轻就加以州牧要职，恐怕朝廷威仪而在，会令天下诸侯耻笑。”一面白无须的谋士言道，乃是新近就任的许都令满宠。
“伯宁莫不是羡慕袁家子乎？主公能授予他们州牧之职，自然也能收回。”戏忠笑道，“伯宁岂是无知之人，难道不明白此中深意。”
满宠略一思索，喜道：“伯宁，明白了。”
第二日，天子上朝听政。司空，行车骑将军，总百官以己听曹操向天子上表，大将军太尉邺侯袁绍剿灭逆贼公孙瓒，伸太傅刘虞之冤于天下，劳苦功高。袁家五世四公，世为汉辅，对大汉忠心可昭日月，恳请天子赐邺侯袁绍九锡，昭告天下，并召赐邺侯三子显位。朝野哗然。
天子虽然不明白曹操此举的用意，但也不敢违背曹司空的意思，当即下诏以少府孔融为使，持节宣诏。只是关于左将军的位子时，天子与曹司空不谐，因为事关妹夫袁熙，小皇帝还是争了争。
曹司空当即向天子请罪，是自己考虑不周。然后向天子建议以自己曾经佩戴过的镇东将军印绶授予袁熙，由于镇东将军比左将军低了一级，为了弥补袁青州，以示天子公正，司空曹大人上还武平侯印绶，并恳请天子将武平侯授予镇东将军袁熙。
天子拂许，司空固请之，如是者三。天子堪堪应允，收回武平侯印绶，授予青州刺史袁熙。
为了弥补司空大人为天子做出的如此牺牲，天子下诏封曹操为谯侯，并赐曹司空长子曹昂为都乡侯，次子曹丕为平乡侯，三子曹彰西乡侯。并在尚书令荀彧的建议下，天子准许曹操录尚书事，总领朝政。
孔融在领诏起行前对尚书令荀彧说：“绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：殆难克乎！”
荀彧微笑不答，也无需回答。
建安二年（197）的大汉天下正在酝酿一场惊天大战。
汉建安二年（197）夏，四月。
邺侯、新任大将军袁绍大举征发冀、幽、并、青四州之兵，以诛除叛逆为由讨伐盘踞中原的曹cāo。
袁绍主薄陈琳洋洋洒洒地写了篇指控曹cāo，写道，“豺狼野心，潜包祸谋，乃yù挠折栋梁，专为枭雄。又屠戮平民，残杀忠良”。用徐州跟许县之事大做文章。
袁绍在邺城集结起冀州兵六万、幽州兵两万。留下辛评、审配两人镇守邺城。
而随军文臣有沮授、郭图、逢纪、许攸、荀谌、崔琰、陈琳。武将有韩猛、蒋奇、鞠义、颜良、文丑、高览、蒋义渠、牵招、赵睿等将领。沿着顿丘南下，浩浩荡荡的离开了魏郡，杀奔濮阳，中原震动。
袁军除了从冀州出征的十万大军之外，尚有两路偏翼人马齐出，遥相呼应，一路是并州高干，出河东入河内以袭扰河南地区，一路青州田丰徐晃，陈登臧霸袭扰泰山琅琊等地。
袁绍下令，以文丑为先锋，率两千骑兵三千步卒为先锋，逢山开路遇水搭桥，在黎阳渡河。攻占河水对面地白马。以为后续部队开路。
几路大军，总计十七万人，号称百万，浩浩荡荡，旌旗遮天，尘土蔽曰，逶迤南下。
百姓们望风而逃，扶老携幼南下，躲避这场空前惨烈的战事。黄河两岸，一时了无人烟，不见生灵。
一队队冀州军步卒发足狂奔于官道上，几个牙门将不住呼喝咒骂:“你姥姥的。慢腾腾学王八吗!要是耽搁了时辰你爷爷我挨军棍，你们也不会好过!”
“黄蛋，咱们至于那么急么?”跟在后面的一个百人将忍不住问道。
小名叫黄蛋地冀州军牙门将看看四周，咒骂道:“老子也不想啊，谁叫文将军是个急xìng子!他跟人打赌，说五rì内拿下南边地白马。要是他丢了面子，咱们底下的人能好过么?”