袁绍坐在象征着他在河北四州身份的金车大辂里，旁边是亲卫大戟士环绕四周。
“将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则渤海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？”
当年沮授为自己制定的战略，今天全都实现了，青州稽服，黑山逃遁，公孙授首，匈奴、乌桓已从，河北四州谁敢缨其锋乎，当年光武帝在河北，恐怕也没有自己今天的威势。
南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下。待来年挥师南下，提十万精卒，与曹阿瞒会猎于黄河之上。到时击败曹阿瞒，天下英雄谁堪敌手。四世三公又如何，还不是刘家的臣子，要做我袁某人就要做那人上人。刘家四百年江山也该换换人坐了。
建安二年（197）北方两大诸侯的最后决战，必将引起天下震动，各方势力都将目光投在了大汉北疆，同时各方势力伺机而动，积蓄实力，以应对占据四州的袁氏。
许昌曹操趁年初袁绍准备不充分，无暇南顾之机，想趁机控制河内郡，河内“南拒虎牢之险，北倚太行之固”是黄北岸一战略要地。
曹操想任命魏种为河内太守，以控制这一咽喉，为日后大战在袁军侧翼安插了一枚钉子。不过被鞠义和韩猛挫败。
江东。
孙坚平定江东大部之后，长史张昭认为秣陵南依钟山，北控长江，龙盘虎踞，有王者之气，建议孙坚把治所安置在此处。
孙坚从张昭的建议，在秣陵大兴土木，扩大城市规模，从江东各郡迁来十几万百姓，又加厚增高城墙，深沟高垒。
仅仅只过了半年多的时间，本来只有三万人的秣陵县城，变成了拥有十七八万人口的大城，改名建业。遂成为了江东的政治、军事、经济文化中心。
江东本来只有四郡，分别是丹阳、吴郡、会稽、豫章，人口九十万。
由于中原战火纷飞，多有百姓过江避难，短短的五六年的时间，使江东的人口剧增，达到了一百三十万人。使得江东的土地上，潮气蓬勃，欣欣向荣。
江东，建业，孙府。
孙坚听完了董昭的来意之后，微微颔首，一双浓眉虎目，散发着睥睨天下的气息。
“嗯，董公仁的话我听明白了，对于曹公的厚爱，坚十分感激。但曹公说的要把侄女许配给我儿孙匡之事，还需要同夫人商量，才能回复，还请公仁暂且到驿馆住下，稍候一两曰，我再给曹公答复！”
董昭拱手告退：“吴候所说极是，婚姻大事，有夫人在，自然需要向夫人禀明才是！”
董昭刚刚告退，从屏风后面走出一个容貌俊美，举止优雅，长身玉立的男人，正是二十岁的周瑜，现在被孙坚封为军师将军。
近些曰子一直与周泰、蒋钦屯兵柴桑，隔着长江与刘表和袁术对峙。孙坚听说曹艹遣使来访，便派人把周瑜星夜召回，共商对策。
“呵呵……伯父之所以没有立即答应曹艹，把侄女许配给季佐的这件事，是怕间谍刺探情报吧？”周瑜脸上挂着优雅的笑容，在孙坚旁边坐了，气定神闲的说道。
孙坚咧嘴一笑，扫了周瑜一眼，笑道：“公瑾侄儿，简直是我肚子里的蛔虫，什么事情都瞒不过你！”
“曹艹突然派人来赐官送爵，还要与我们江东和亲，显然是受到袁绍和刘备两面夹击所致。不过，我们乐的享受渔翁之利，况且我们本来想要攻占广陵，却被刘备抢先一步占领，既然曹艹愿意与我们合作，便答应他的请求就是！”周瑜一边喝茶，一边侃侃而谈。
孙坚目光如炬：“这个我自然明白，江东现在初定，我们要想扩大地盘，只有三个途径，一是夸江击江夏，二是过濡须口攻寿春或者庐江，三是南征豫章。刘表已在荆州经营多年，麾下兵马十几万，民心归附，一时难以图之……
而刘备新据徐州，民心未附，近曰又向兖州进军，我们正可乘机攻广陵，既然曹艹愿意与我们联合，自然是再好不过。不过，他说的要把侄女许配给老四这件事情，却让我烦恼，要是我答应了，这个亏我可不想吃！”
“曹艹这是为了取信于我们，表明和我们联合的诚意，倘若伯父拒绝了这门婚事，只怕曹艹多心呢！”周瑜沉吟着说道，面现担忧之色。
周瑜思忖片刻，忽然计上心头，拍腿道：“有了！”
“计将安出？公瑾快说！”
次曰，孙坚召见董昭，把自己的意思说了一遍，曹艹的侄女许配给自己的儿子可以，但为了加深彼此的关系，自己也要把侄女许配给曹艹的儿子，请他回去把自己的意思转达给曹艹，毕竟礼尚往来不是，间谍互派不是。
“若是曹公愿意，董大人下次带着曹公的侄女径直来建业便是，我孙家必然备上厚迎娶。等你返程的时候，将我的侄女带回许昌即可。如此一来，你中有我，我中有你，我们孙、曹两家，便是一体！”
董昭躬身道：“婚姻大事，下官不敢做主，容我回去见了曹公，再来给吴候答复！”
料峭寒风之中，董昭带了随从，用了七八天，快马加鞭的返回了许昌，把孙坚的意思转达给曹艹，请他做出决断。
曹艹听了，抚须大笑道：“这个孙文台真是有意思，一点亏也不肯吃呐！这家伙竟然以其人之道还治其人之身，把他的侄女许配给我儿子，真是寸土不让啊！”
曹艹立即作出决定，命令董昭准备马车，带着聘礼，把自己堂兄家的侄女送到东吴，然后再把孙坚的侄女迎娶到许昌，孙、曹两家通过联姻，就此加固了关系。
婚事过后，曹艹开始对自己大后方周边势力，进行公关和收拾，尽可能为了袁曹决战，创造安定的大后方。
同年，曹操派谋士董昭劝说张济，弃刘表降曹操，并遣使盟约。如果张济是真心投降，那么将使曹操免除了许都南面的威胁，对他后来同袁绍的决战十分有利。然而，张济性格犹疑，不能决断，最终结果还不得而知。
滞留冀州期间，袁熙十分注意拉拢那些旧识。而在回青州前，逢纪、审配等人在和顺酒肆为他设宴饯行。
因为正在准备出征事宜，冀州高层文武大都被调回邺城。所以来饯行地人不少，颜良、文丑、韩猛、牵招甚至淳于琼都到场。审配、逢纪两人做东，袁尚、许攸、陈琳还有崔琰也被请来。
袁熙看着这些人，大都是他在冀州地人脉，将来夺嫡之争很大程度看他们的力量和支持。至于荀谌、高览、高干那些两面倒地中间派，对袁熙、袁谭两兄弟的态度始终是暧昧。
许攸举起酒爵。说道，“大战将至，又是二公子和将军们大展神威之时啊!杀敌立功、光耀门楣。我等文人可是羡慕得紧!”