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就在特混舰队第一支队全体停船并开始做战争准备的时候来自维克斯堡方向的美利坚合众国的铁甲舰队还在冒着黑烟借助顺流而下的优势气势汹汹的凶猛冲来。
这支舰队的总数不少一共有16艘战舰且全部都是铁甲舰因此叫这支舰队为铁甲舰队是一点也不为过的。
在这个时代铁甲舰这种武器才刚刚开始发展各国还都在摸索阶段技术都不算成熟如果不算中国这个特例那么要论铁甲舰的技术含量的话就只能是首推英国与法国了。
铁甲舰其实最早是由法国炮术专家贝桑将军首先提出来的。他认为面对破甲炮弹的水平射击可以考虑在战列舰上覆盖一层180--200毫米的铁装甲这也是铁甲舰名字的由来。
不过当时的蒸汽机还不成熟所有的大型船舶都离不开风帆或者人力在没有新型强大动力的时候这种铁甲舰也就只能当技术储备并不具备实战能力。
再后来到了1849年当蒸汽机动力能够有效的运用到轮船上之后第一艘风帆加蒸汽辅助动力的铁甲舰也就诞生了而第一个制造出这种战舰的依然是法国名字就叫拿破仑号。这艘船因为具备了实战能力而且战力不俗也被称之为蒸汽铁甲舰的先驱。
后来的克里米亚战争期间铁甲舰的作战能力被实战所认可。那种强大的防御力与攻击力让诸多风帆战舰束手无策这也加强了各国发展铁甲舰的意图。
但是很显然铁甲舰不是谁想发展就能发展的必须有强大的工业跟科技底蕴才行小国或者说科技与工业能力不够的国家是很难跟上脚步的。
1859年法国最先建造了排水量5630吨的“光荣”号战列舰紧随其后的1860年。英国也建造了排水量9137吨的“勇士”号建造出来之后这两艘战舰也被誉为是世界最强大的两艘战舰。
这两艘战舰其实都不是真正意义的钢铁战舰依旧是木质为骨外敷铁甲而已换言之船骨还是木头只不过期间加了点钢铁加固而已。只能算是铁壳蒸汽战舰。
之所以会变成这样不是说英法两国墨守成规不知道纯钢铁战舰的好处而是材料技术不允许。
在这个时代。除了中国外世界范围内的炼钢技术还没有决定性的突破比如平炉炼钢就还没有诞生出来。只有坩埚炼钢法最多是冶炼过程往里面加一些经过高温加热的空气罢了。
可想而知这种方法冶炼出的钢铁。虽然也可以勉强称之为钢但性能也就比铸铁好一些罢了产量少不说一般还比较脆不可能当舰船的龙骨。
要知道船舶的龙骨由于性质使然不但要足够坚固还要有一定的韧性才可以如果只是单纯的硬脆一个海浪打来很可能就会散架更不用说生锈的问题还无法完全解决了。
所以说目前的铁甲舰依旧只能是用木头做龙骨只是在一些关键部分用钢条加固一下而已跟真正的钢铁龙骨的铁甲舰还不能比。
另外由于动力依旧不足加上覆盖铁甲后干舷都比较低所以各国的铁甲舰实际上都只能是近海作战不能执行远洋作战如果非要执行远洋作战通常都要由大型风帆战舰护卫。
比如之前的俄国远征舰队征伐中国的时候英法两国就曾经让光荣号与勇士号以独立志愿者的身份参战。
当时为了让这几艘铁甲舰不出意外这支舰队走的那叫一个小心翼翼结果还是被中国海军给歼灭连光荣号与勇士号也成了中国海军的战利品英法两国至今还在为要回这两艘船在跟中国扯皮。
相对而言美国的铁甲舰研制时间虽然不如英法等老牌列强但由于美国海军很年轻敢于尝试新技术加上正好赶上了南北战争所以铁甲舰的发展速度却是列强当中最快的。
要说美国第一艘真正意义上的铁甲舰这就很难讲因为南北战争开战之前合众国出现过多款铁甲舰但都不算真正意义的铁甲战舰毕竟那些船只是简单的加盖了铁板而已性能方面差距很大。
因此要说南北战争期间第一艘真正具备实战意义的铁甲舰非联盟国的弗吉尼亚号铁甲舰莫属了。
弗吉尼亚号本来是一艘木质蒸汽战舰后来经过了改装成了第一艘铁架战舰。
这艘铁甲舰的舰长达534米航速5节排水量3500吨装备有10门装甲炮塔,其中4门是线膛炮因此在兼顾了防御力的同时也让火力变的十分强大在初一建成就成了联盟国最强大的战舰甚至成了联盟国海军的象征。
去年也就是1862年初这艘战舰刚开一出港就取得了丰厚的战果重创了联邦国海军并在稍后的汉普顿锚地海战中与合众国新打造的班长号铁甲舰展开正面对撼爆发了南北战争中第一场铁甲舰对决。
那场战争中南北双方的两艘铁甲舰打了个平手谁都没有奈何对方但这却刺激了北方合众国坚定了他们发展铁甲舰的念头此后的时间里合众国利用自己强大的工业体系全力以赴的制造铁甲舰尤其是在密西西比河流域更是打造了一支强大的内河铁甲舰队。
前面说过此时的铁甲舰由于龙骨还是木质加上船体覆盖铁甲导致重心上移。因此为了避免重心上移所造成的不稳定合众国的铁甲舰都进行了新型的设计。
美利坚合众国的铁甲舰跟英法两国或者联盟国的铁甲舰都不一样不是单纯的在风帆战舰外面加铁板再拆除上层建筑而是全部重新设计是一种类似龟船一样的结构。
合众国的铁甲舰大都吨位较小吃水较深。干舷极低且全部抛弃了风帆全部使用蒸汽机动力。
而且有意思的是合众国的铁甲舰虽然依旧是明轮船但它的明轮却是在船体内部而不是在外面有点像双体船。
简单说合众国的铁甲舰是在内部开了一条进水槽。在船体内部有一个明轮然后明轮在船体正中央这样就可以避免在作战中被敌人的炮弹击中明轮从而让船舶失去动力。
因此。此时合众国的铁甲舰大都排水量不超过一千吨全部使用蒸汽机动力干舷极低。船体的主要部分大都在水下露出水面的部分很浅。
除了烟囱露出水面才船体都包覆8层25毫米后的可拆卸式铁板。远远看去就像一个带着烟囱的乌龟壳飘在水面上。
这种低干舷的设计思想不但让合众国的铁甲舰具备了优良的防御力与稳定性而且也获得了很好的机动力一般都能达到8节以上的速度比弗吉尼亚号的5节速度要快不少。
但是这种低干舷的设计思想也导致这种铁甲舰抗风浪能力差只能在内河或者近海沿岸作战一旦风浪大一些很可能就要翻船。
在历史上南北战争期间那艘著名的莫尼特号铁甲舰就是典型的例子这艘船参加了一系列的海战没有一次是被正面击沉但却再一次风浪中沉没。
当然虽然说合众国的铁甲舰抗风浪能力差但那也是相对而言毕竟吨位在那摆着如果比一下相同吨位的船舶这种铁甲舰的抗风浪能力还是很不错的。比如那个莫尼特号铁甲舰他的沉没其实是遇到了海上飓风那种情况下一般相同吨位的木质船舶也一样吃不消。
但不管怎么样说也不管是何种设计思想由于核心龙骨还是木质蒸汽动力也还不够强这就决定了此时的所谓铁甲舰都只能成为在近海或者内河作战的防御型战舰无法成为真正的远洋战舰。
在密西西比河上在维克斯堡附近合众国的舰队主力就是这种排水量不足一千吨低干舷纯蒸汽动力加旋转炮塔的铁甲舰而在之前的战斗中尤其是跟维克斯堡防御炮台的炮战中这种铁甲舰也证明了自己的优越为格兰特围困维克斯堡提供了极为强大的支援。
可以说在之前的战斗中如果没有这批铁甲舰格兰特要想安安稳稳的困住维克斯堡消灭维克斯堡的那些炮台那绝对是相当困难的一件事至少要付出惨重的代价。
然而有了这些铁甲炮舰围困维克斯堡的战役才变的轻松起来因为维克斯堡那些炮火据点都由这些铁甲炮舰给提前清除了这才让格兰特清除维克斯堡外围据点的作战变的轻松自在再加上水路也被铁甲舰队所切断这才真正的困住了维克斯堡。
否则的话就算格兰特能够控制维克斯堡外围的陆路据点但如果无法控制维克斯堡相邻的河道一样无法困住维克斯堡一样无法让维克斯堡与外界彻底断绝。