一元复始，万象更新。
大雪纷飞中的襄阳城，至今已死守一月有余，铁桶包围，无军来援。被战火照亮的夜色下，徐辕在城头看完有关林阡回归、宋恒崛起的信件，一如既往表面平静，前所未有内心激动。林宋二人，是两个对他最重要的人。
就好像心有灵犀一般，徐辕猜到主公此刻听见民众鼓乐会先忧后乐、并说起希望天下到处都如此安定的新年愿望，他一笑，望着雪，遥相呼应：“我亦同此愿。”
追溯到半个月前，也是在同一个地点看信，他的心情却截然不同。那时西线散关危殆、林阡正遭遇完颜永琏；东线和州凶险、凤箫吟需力战仆散揆；中线襄阳一如既往艰难，他对完颜匡必须采取“主力只守不攻、奇兵四出游击”之策略，虽然立足不败，却也解围不得，只够自救而难以助阵西线东线任何一方。
以一万敌二十万，还能如何？
腊月十五，因“惊鲵”探知“金军到城南紫阳观再造攻具”，徐辕与赵淳大人商议过后，派麾下三十六人前往突击，旗开得胜，烧毁云梯二百余连，其后，赵淳又派官军五十人抢夺了金军的造梯大竹。百余金将追赶而前，均被宋军奋勇杀退。
翌日，再收到惊鲵情报“金军在紫岩寺、虎头山等地安扎集结”，义军七十三人和官军弩手三十二人趁夜过河劫寨，目标明确，途径可靠，乘其不备一击即中，轻松获得披毡、衣甲、刀铡等战利，并成功解救金军从其他城乡掳来的宋民数十，其中不乏美貌女子，可见完颜匡还在搜刮、对金帝完颜投其所好。
如此，其余宋军均以数十人为一支，分散到定专寺、万山各地，斫敌首级，抢敌马匹，烧毁天桥鹿角，掠夺军器衣甲……这些孤悬鄂北的襄阳军精锐，轻骑简从，神出鬼没，短打猛攻，屡试不爽，使金军自腊月初三以后再未能进攻一次！
苦中作乐，宋军当然会觉得这些小胜都值得自豪，不过平心而论，这些战斗令金军困扰不堪是不假，可对金军本身的伤害却少之又少，争如给石盘的边缘磨损掉一些粉末说什么水滴石穿，自不如劈它一斧，治标又治本。
只可惜人数太悬殊，撼动大局的主动权从来就没在宋军手上，腊月十七，援军还是连影都没有，天不遂人愿反而是金军又添了增补是夜，义军往城东云峰寺劫寨之际，虽杀金军甚多，撤退却遭阻滞，原是有个叫李八儿的金国高手，生生和殿后的彭义斌打成平手，大战四十回合不分胜败。
那人所用为斧，劈砍力道巨大，彭义斌仗着剑法的刚劲不屈反复刺击勉强占得上风，但那时已深陷在陆续赶来的金军包围里，眼看着一时半刻是走不掉了。
寡不敌众，危急关头，所幸不远处冲出一枪如银龙出海，杀进百人大阵中及时架开了李八儿的夺命一斧，并二话不说就伸手将彭义斌救到他马上，一气呵成。李八儿只觉被一股强力冲开两步，到手的彭义斌竟被人轻而易举就夺走，忘乎所以急忙策马追赶，一边追一边意识到了什么可是也来不及了那人回马猛厉一枪，“扎一线”，去如箭，霸道，准确，魄力非凡，李八儿堪堪举斧，重心渐渐不稳。
就在这你追我赶的十几步里，那人以一杆平正之枪点穿挑扫，既变幻迅疾，又力蕴千钧，李八儿斧头越打越像纸糊；待到那人变扎为圈“翻湖海”，李八儿眼睛一花眼前全是枪色，惊得直接从马背上掉落下来；紧接着那人身后的宋军一拥而上，李八儿束手就擒时还满脑子都是：他就是穆子滕？错不了，当今世上枪术谁及！
陷入枪境不可自拔，醒悟之际，方知自己已成宋军阶下囚，大惊之下，李八儿连连叫喊：“快放了我！我是李挞览之子！”
那时宋军脸上都是一个表情：李挞览？谁啊？
腊月十八，李挞览出现了，为救儿子，领着千余金军摆列城西，与城上官兵以矢石激烈交战，群雄在城楼看他在阵中跃马突出、执旗指呼、身先士卒、意气骄雄，战术上自然重视这敌人。不过，战略上要藐视，彭义斌随口笑了一句“官还不小”，赵淳一听，立即低声：“擒贼先擒王，拿弩来。”
“大人，弩斗力渐减，恐不能及远。”赵万年面露难色，目测敌人百步开外，而赵淳还有伤在身。
“大人，我来。”徐辕扣御风箭于弩上，代为远射。一声激响，百步穿杨，正中李挞览左目。
主帅坠马而死，金军阵脚大乱，不刻便气夺而退。李挞览到死也没让宋军明白他是谁。
宋军数十次小战皆胜，使金军无法开启大战。是的他们拥有撼动大局的主动权，可撼不动大局也无可奈何，明知道有毒汁在水滴石穿，堵不上源头那可怎么办？
“无妨。据说近日林阡入魔，宋军很可能军心动摇，包括海上升明月在内。”完颜匡也是深谙韬略之人，懂得上兵伐谋其次伐交其次伐兵其下攻城，于是立刻借机散播攻心言论、丑化林阡以打击和分裂襄阳的官军义军，另一方面，也开始重视和着手处理扎根于自身心腹的宋谍“惊鲵”，这段时间惊鲵已经犯了不少大案，而金军间谍、新一任的“朱雀”，在襄阳城毫无用武之地，至今都被徐辕以各种理由排挤在重要事务以外，双方对于朱雀身份和是否暴露都已经心照不宣……
却说陈旭听说那些天花乱坠的谣言，怎会看不透完颜匡想做什么，手执羽扇、神态从容地走到帐外，远远看见迫切前来的沈延兄弟，他不问也知道他俩是想问他如何消除城中有关林阡的枝节：“多加宣扬天骄和主母这两天的胜战，他俩相加，理应能压得住主公。实在不行，多雇些人。”沈千寻点头：“能用钱解决的都不是问题。”
盟军众将络绎赶来，俨然都是为了林阡，陈旭望见越风不在，心念一动，看向穆子滕：“子滕，越副帮主劫寨去了？”
“是啊。”穆子滕一愣，说，“一刻前，风弟率约莫九十人，根据惊鲵送来的情报，直接前往云峰寺，烧金军云梯去了……有何不妥吗？”
“你与义斌领一支精锐，前去援救，可能有诈。”陈旭指挥穆子滕和彭义斌策应越风，“完颜匡的攻心很可能是对明暗双管齐下，我军不得不防对手绝非等闲，必然穷则思变。”
“嗯。”穆、彭二人先后领悟，敌人不可能甘于三番四次栽在同一个陷阱，尤其这个完颜匡精于韬略，一定会借着多事之秋，利用“惊鲵”的存在反算宋军一把即使云峰寺地点是真，云梯攻具却可能只是诱饵，其后埋伏着难测的人马！同时，完颜匡必然也希望惊鲵在发送情报时不幸露陷……
可惜，不同于仆散揆抓转魄、青鸾抓灭魂，完颜匡对惊鲵缺少一个明确的盯梢范围，最终结果是惊鲵并没有如他所愿当场落网；
而且，他既不像仆散揆抓转魄时在小秦淮有内应，又不如青鸾抓灭魂时有战狼作武功威慑，所以不具备用两个地点混淆视听的条件如果用两个地点惊鲵可能连这个当都不会上最终结果是云峰寺的云梯攻具只能真的被烧；
唯一对完颜匡正中下怀的，就是前往云峰寺、不幸落入陷阱的越风了。大火之下才刚得手，四面八方就起寒光。
“宋将受死！”伏军骤出，刀兵激响。
枪扎棍扫，剑刺刀削，斧抡锤劈，一时尽到眼前，势要将越风围攻作肉酱……
电光火石却全都遭遇狠扫，金光掠处，似有春风拂柳，夏风吹云，伏兵们连连后退，不禁叹：这防御，当真泼水不入……
防御？一众新来的金军高手还在感叹，倏忽秋风乍起，草木摇落，冬风动地，繁雪霏霏，云披雾裂，唯风是从，金军难行，瞠目结舌，削铁如泥，断刃无数。见此鞭者，无不觉大风起兮，皎月千里，满目神威，不战而自惭矣……
何须防御！这攻击，根本睥睨天下，无人可挡，四步之内，一劈，一扫，一捅，一撞，打碎了近前所有金军高手的护心镜！
但宋军来不及叫好便也有纷纷倒地之象，只因从对面方向也来了一位武功高手，手中刀所携杀伤，同样也是隔着铠甲都能将人活活砸死。
“好暴力的刀法……”越风余光扫及，那个名叫完颜江山的高手但凡经行之处都像蒙了一层血光，毫不犹豫将他视作唯一对手向他冲驰而上。
那刀法果然有个适合的名字叫“貔虎”，披荆斩棘也是为了早一刻能与越风手里的抚今鞭一决高下，核心处一个错身，完颜江山刀尖内力齐灌越风心口，凶险狠辣，越风运力护住心脉，持鞭堵截利落之至，即刻回身疾刺一式，反击畅顺行云流水，完颜江山似乎意料之外，却也立即从容不乱地转攻为守奋力，格挡开这一鞭后又在第三招再度抢回主导，不消半刻，再度向越风胸口的要害砍，越风攻守兼备，凌厉一架，豪放一摔，第二次反压敌手占据优势。
两个人就这般你来我往势均力敌了一炷香功夫，好在越风陷入重围之后第一时间就解决了一半金兵，其后虽遇到这旗鼓相当的完颜江山却也指挥若定命麾下发信弹示警，终于在这时撑到了穆子滕和彭义斌颇为及时的救护。当援兵到达之际，宋军总算不用负隅顽抗，清点人数，伤亡比金军乐观得多，此消彼长，此刻两军的数量应是差不多了。
“放箭！”金军弯弓搭箭。“来战！”宋军弩手应接。
箭阵对攻之下，不乏勇士冒死上前、欺身肉搏，彭义斌提剑与穆子滕并肩作战之际，忽然看见他枪尖上像在喷火，较平素威力更大，一愣，细细观之，蹊跷不已：“这是什么？”
“我听徒弟说起过，她在梨花枪上加过火器，我见了赵大人的火炮，便试着也加以改造，在这枪端系上铁罐，藏些硫磺、铁滓、瓷末之类，看看威力能否大些。”穆子滕与他并肩作战，说话间穆子滕带着他又杀十余人，向前推进，步步为赢，金军的那帮高手，哪配得上称高手！
彭义斌满心崇拜：“子滕啊……”
“啊？”穆子滕还不知道自己自此收获了一个小弟。
“我发现你真和‘纸上谈兵’反着来……”彭义斌惊羡，“这些跟实用有关的东西，你全都记在心里，并且学以致用。”
“是啊，所以从前越帮主会因材施教，他知道我记不住书里讲的，就给我画出来或者讲故事。”穆子滕微笑回忆，“后来盟王一有闲暇便送我小人书连环画……”
“这仗打完了我回山东，再找找爷爷画的兵书，看看能否再送一本《军形篇》给你。”彭义斌承诺说。
“好！先谢过！”穆子滕喜不自禁，早忘了彭义斌先前发誓再不送东西给他，“那我该回赠什么？”
当是时，漫天火箭，在夜空里交织成一大片壮阔火网。
不经意间，彭义斌发现，自己和穆副帮主曾同闯江水滔天、今夜又穿过这火势凶猛，俨然生死之交……真没想到，山东陕西八竿子打不着的两个人，居然会因为这场襄阳保卫战而相识，当真是缘分使然吧。
一腔热血，胸中激荡：“你记性差，就当场赠人头给我好了！”
宋军虽然越来越轻松，越风的表情却愈发凝重，其一，面前的完颜江山竟有高手堂水准，盟军的又一大敌！
其二，完颜江山这追魂夺命的刀招、还有他每次收刀时的一拉一转的手法，都像极了传说中那个……
杀害柳五津的凶手！
“若真是他，我必会为柳大哥手刃。”徐辕闻讯后说，他知道，完颜江山符合真凶的一切条件，然而，虽然此人的刀法就是这般狠辣没错，可是他杀柳五津有什么动机？单纯的厌恶宋人？要知道，那时候泰和南征还未白热！
“亏得军师心如明镜，完颜匡的双管齐下打成了以矛攻盾，他对襄阳城内的一计‘攻心’，暴露了他在云峰寺的另一计‘伏击’。”孟璞玉帮穆子滕和彭义斌裹伤时难免后怕，回头检查越风时居然毫发不伤，“越将军，真神人也！”群雄也为这才十岁年纪的孟璞玉面露惊疑：这小子，居然看这么透，他日必成将才。
“此战虽教完颜匡扑空，为防不测，还是教‘惊鲵’蛰伏一日。”徐辕对落远空说，保护功臣要紧。
完颜匡计谋彻底告败，却当然不会甘心，很快就另辟蹊径来瓦解襄阳
腊月廿一，宋军先前被金军俘虏的武将王虎越狱而归，九死一生，遍体鳞伤，赵淳喜其回归，感其忠义，亲自迎他入帐。
正欲问询他金军情况，却看他言辞闪烁，赵淳一愣，立即朝沈延投以眼色，沈延不声不响经行过王虎，从他肘后摸出紫袱系银十五笏：“这是何物？！”
剑拔弩张，王虎大惊失色，当即跪倒：“这是完颜匡给我的！他叫我……入城纵火为内应……”