苏慕一夜未归。
多事之秋，危机四伏，曹玄心急如焚到处找她，终于一路寻到宋恒驻地。
宋家军都说，最后看见苏慕时，她从宋恒屋里哭着跑出来，但是宋恒到门口就没再追。
考虑到她赌气躲藏的可能，曹玄沿着山路找了几个时辰，不想竟在不远僻静处的树丛中，发现了苏慕从不离身的那枚铜板。
现场隐约有拖行痕迹，很显然，是遇袭、失踪。
总而言之，最该为此负责的宋恒，醉酒闷头睡了一整晚，最后一个才知道这事。
知道的那一刻，他鼻青脸肿，还没有清醒，梦力太巨大。
摇摇晃晃勉强站稳，却没太懂这是什么事，为什么坐家里还能被麻烦事找上门……
曹玄前一刻大吼的话，如刺眼阳光照入黑夜般冲进他双耳：“慕她，是因你不见的，她有任何闪失，我便唯你是问！”
“唯我是问……”宋恒眼神空洞，一字一字复读，好像看见林阡；那时曹玄已经在讲第二句，看宋恒迟钝这么久，怒恨交集，不可遏制向来悲喜不形于色的曹玄，脸上竟骤然浮现出杀意：“还没醒？！”
眼看宋恒半睡半醒、曹玄又正暴怒，于是竟出现了曹玄痛殴宋恒、宋恒毫无反抗的情景，无论曹玄动气、抑或宋恒龟缩，这场面都堪称千载难逢，教在场的官军义军哪个都看懵，一时之间全部忘记拉架。宋恒虽无意识、本能要躲，才一移动脚却更疼，险些摔倒颜面尽失
紧要关头忽有一把长剑从旁横挑，将曹玄差点出鞘的刀倒逼回去，众人还未看清来者何人，就见红影一闪，卷起宋恒回了屋子，继而一声巨响、门严严闩上，径直把曹玄等人关在屋外，不刻，传来一声厉喝：“宋家军干什么吃的，由着外人上门打堡主？送客！”
宋军军顷刻从摆设变成精兵，一个个如梦初醒冲前逐客。
曹玄眼中布满血丝，终于也有些清醒，对麾下说：“找到小姐要紧，这帐日后再算。”转身旋走。
门后宋恒终于恢复知觉，眼泪都流了下来，只一直喃喃念着慕的名字。
昨晚吟儿宿在锯浪顶上，回味了许多嘉泰年间的往事，曾经住在周边的人们，虽然清风牺牲了、林阡和轻衣皆远在陕西，好在轻舞现在已经是个合格的家主，听弦思雨有情人终成眷属，致诚夫妇依然恩爱有加，小除了把木芙蓉打理得赏心悦目外，也开始学着做顾家的少主。
往者不可谏，来者犹可追，说的便是如此吧。
后半夜风雨大作，她被惊醒时触到枕席，油然而生一种孤独感，好像体会到了一丝半缕、当年她在嘉陵江失踪后、林阡苦思她的每个日夜的心情。“傻小子，就这样想啊想啊，想白了头发。”现在换她想他，才刚分开几天，就恨不得回到他身边。
黎明时分，天骄前来与她叙事：“一天一夜过去，那奸细还是不曾上钩，委实蹊跷。”
“确实蹊跷，他对子榆做出那样的事，说明他根本克制不住报复心理。”吟儿说到华子榆，不免再叹了一口气，续道，“若还在短刀谷里，他根本不会视若不见；离开的可能也微乎其微当夜是他唯一可走的时间，他却用来报复，后来天骄封锁及时，谅他插翅也难逃了。”
“他还在，但他正想去事发地时，被理智的人拦住了。”天骄推测。
“你的意思是……”吟儿一愣。
“有能力拦住他的，只有他的上级。”天骄说。
“主使四，也没出得去。”吟儿会意，“他俩在一起。”
“不错，他的下线们，或当夜逃离，或被擒自尽，几乎都已不在短刀谷中。”天骄回答，现在看来，吴曦的肃清使得短刀谷和控弦庄两败俱伤短刀谷里金国奸细全军覆没，银月想派遣的新细作毛将焉附，然而天骄也未能实现原计划对他们反向摧毁，还枉死了这许多无辜。
正自交谈，杨致诚在外求见，原是官军中人拜托他领着来拜访盟主。
真是会托关系，看得出杨致诚和凤箫吟交情匪浅，除此，这些年来杨致诚给林阡输送了包括杨致信、杨哲钦等多个奇才，两方面叠加，杨致诚被认为是通往林阡夫妇的最佳捷径也就不足为奇。
来者自称是成都府杨大人的亲信，他站定之时，脸上全然愤懑，教徐辕一眼看出了怀才不遇、报国无门之感，这些年来，见得惯了。
“盟主，天骄。下官有事陈述，还望二位做主。”那人见礼，不卑不亢，“今年二月，朝廷任命程松做四川宣抚使，任命这吴曦做程松的副职，可是，据说程松在临安的时候，能升官发财都是因为向吴曦送礼，如此，程松如何驾驭得了吴曦？这也就罢了，近日朝廷还给吴曦‘节制财利之权’，那还得了？杨大人寝食不安，怕川蜀被吴曦任意横行、只手遮天，因此写信给朝中大臣，指出‘若然兵帅异变，四川总领原有察觉发报之权，如今却受他节制，内忧不轻也……’
“杨大人生怕吴曦在川蜀自立而朝廷后知后觉，可信写出去犹如石沉大海般不受重视！下官斗胆，向盟主与天骄禀明，望盟主与天骄能够管制！”那人口中的杨大人，忧国忧民却人微言轻，那人看到凤箫吟对吴曦的制裁就等于看到了希望，所以第二天就向她来告状。
“川蜀，庆元年不曾姓苏，嘉泰年不曾姓郭，开禧年也断然不会姓吴。”吟儿当然听懂了，那人是指吴曦不安分，假以时日他大权在握可能有不臣之心。
然而韩胄不知是出于何种缘故，竟把川蜀全权交给了吴曦，堪称绝对信任。四川总领俨然是约束不了他，接下来发生的任何事情，都只能由义军来越俎代庖。
但越俎代庖……又谈何容易。用不着天骄劝阻，她也知道林阡不会同意她继续和吴曦内耗，虽然快意，后患无穷。相比铁腕作风，当然还是怀柔政策更适合。只是手段一旦温和，很可能效果又没这么立竿见影，比方说她昨天才恐吓完、吴曦那帮亲信立马把肃清啊调查啊全都结束了……
那人走后，吟儿将手中密信递给徐辕看，徐辕来之前她便在读这封，正是来自四川总领本人的告状。“官军内部，自成体系，盘根错节又勾心斗角。”吟儿当然忧心，举国北伐的主体居然千疮百孔。
“据我所知，吴曦并非歹毒，只是私心甚重，然而说他平庸，又有些许心机。总而言之，我们走一步算一步，以不变应万变。”徐辕宽慰道。
“主母，天骄，宋家堡和官军一起来人求见。”一波未平一波又起，那边青枫浦刚安定，这厢苏慕又失踪。
事发后，曹玄、宋恒驻地，各派遣了数支人马寻找，半个上午却杳无音讯，事情的性质很可能变恶，若与奸细相关那就必须上报。
不过与曹玄麾下的担心焦虑截然不同在，宋恒方面来向凤箫吟禀报之人，义愤填膺在于曹玄居然不分青红皂白向宋恒大打出手，“曹玄如此嚣张，实在有失体统，必须向我堡主道歉！”
吟儿难免被这硬气的话语吸引，百忙之中移开视线细细打量了一番，那人身着红色战袍，扎着马尾，英姿飒爽，干练精明。
宋恒长久在外，偌大一个宋家堡不能没有人顾，就好像林阡有徐辕、寒泽叶有戴宗、百里笙有江维心、越野曾有穆子滕那样，谁都该有这样一个你冲锋陷阵而他坐断后方的副手，宋恒自然也不例外，那人名叫陈采奕，五年前继承了其父的职责看护宋家堡，对其名声吟儿偶有听闻，但因其从未迈出过江西半步，故而不曾谋面。
近来吟儿看清楚了宋恒为人处世的缺点，才知道这些年来陈采奕岂止副将，分明管家，堡主不在江西，是他把宋家堡打点得井井有条。吟儿想，主弱副强，而不生变，只能靠一颗忠心约束吧……
今天是吟儿第一次见到陈采奕，果不其然与宋恒性格互补，宋恒幼稚软弱，而他刚硬成熟
却没想到，这个陈采奕原来是个年纪轻轻、二十出头的女子……
“曹大人应该只是一时心急，陈将军且放心，待慕找到便没事了。”吟儿从惊诧中回神，回答。
“倘若找不到，那曹玄是要定堡主性命了？这事情的责任怎能完全算到堡主头上，我宋家堡又岂是任人宰割之军？”陈采奕来势汹汹。
吟儿对短刀谷内的所有事拥有绝对说话权，此刻语气一硬，将她气势镇住：“都把话带回去给主帅：即使慕是最坏的结果，我也不会允许曹宋两家交恶，谁若启衅，以叛逆除。”
那陈采奕原本极是愤慨，听到这里，敛了怒色：“主母英明。”
风波暂时平息，目送曹宋双方陆续离开，吟儿重重一叹，转头看向徐辕：“诶，我话说得好听，但若真是最坏结果，辛苦的可是天骄。”
徐辕神色凝重：“一如曹玄担心，苏慕很可能是躲藏之际撞见了奸细，只怕就是那两个没逃离的主使。”
“那个害了子榆的罪犯，他原来一直藏在宋恒驻地，昨日他想去青枫浦夺下李先生的头颅，被主使四发现并制止……”吟儿顺着他的思路推。
徐辕点头：“苏慕不巧撞见，一不做二不休，他们将她绑住。”
“主使四，为何当晚没有逃得出去？他有足够理智，足够时间。”吟儿忽然摇头。
“他是主帅，势必殿后、清理、转移、销毁……他是有足够时间，却不是用来逃。”徐辕设身处地，短刀谷这么大的据点，哪个细作头目舍得直接扔弃。
“好吧……那么慕涵，是死是活？”青枫浦事件吟儿虽然处理了罪魁祸首，可血债还有另一责任方没有偿还。这个节骨眼上，她当然不希望死伤数字增长。
继续增长，只能说明梦魇还在持续，悲剧没有结束，短刀谷不曾彻底安宁。
“目前那罪犯很可能已经清醒、理智，不太可能再回事发之地、而只想要和他的上线一起离开短刀谷。”荀为帮他们分析，“然而盟主和天骄早已封锁谷口，他们最好的逃生方法，便在苏小姐身上。”
不再泄愤，而想逃离，所以，苏慕现在应该还活着。吟儿难免有一丝欣慰：“他们想以慕为人质，按理说此刻应该已经来胁迫我了？”
“那主使四应该深谙‘避其锋芒’，用慕来谈条件是最不得已的办法。”荀为摇头，“他们会像当日威逼范老那般，利用苏小姐掩护他们，在我们眼皮底下正大光明地、神不知鬼不觉地混出谷去。”
“事发已经这么久……”吟儿蹙眉，“看来要问昨夜各地的守卫，才能知悉慕的后续行踪。”
“那几个奸细若从宋恒驻地出谷，势必经过各大要道，实非易事。虽然这些日子兵马调动良多、守卫也不见得认识苏慕，但不可能对曹玄的令牌经过一无所知。”天骄说。
方向一旦找准，很快传来消息，昨天晚上，确实有个拿着曹玄令牌的少女驾车想要在长坪道西通行，但因为当地戒备森严并未给她通过，守卫对她说等他们通报曹玄再做定夺，一眨眼她却不见了，“偏是官军那边的令牌，我等不熟知，不敢擅自做主。”“那令牌确实属于官军，但那女子，不像苏小姐啊……”所以守卫们在曹玄询问单独一个苏慕时没有响应。
“乔装打扮过。”吟儿意识到这一点，“凶徒在车里。”
“在长坪道西便受挫，东出的可能性极小了。”徐辕道，吟儿同意：“不能往东，只能南下。”对视一眼，不约而同：“死亡之谷？”
死亡之谷，当年林阡就是靠它突破了苏降雪的想象、率领盟军进驻短刀谷，其中遍布机关陷阱、沼泽深渊、寒冰激流，堪称绝对死地，但若克服万难、渡过全境，那么首当其冲的景州殿、洛知焉根本不是林阡对手。
如今反向思考，对于凶徒们来说，南下比东出要突破的人为阻障要小得多，至于进入死亡之谷以后如何渡过天然屏障，他们或许也是走一步算一步虽然不像林阡洞悉死亡之谷全局，但毕竟当年的银月就扎根于死亡之谷，对于当中一些地段，控弦庄很可能熟知。
“时隔一夜，恐怕现已就在死亡之谷，苏小姐完全失去了掩护之用，对他们来说只能是有备无患。一旦他们侥幸走出，苏小姐将会立刻丧命；如果他们走不出去，时间一长，失去理智，苏小姐怕也等不到做人质的时候。”荀为面露忧色。
“不能等。”吟儿知道主使四可能还能控制情绪，另一个的狗急跳墙她已经领教过。
曹玄闻讯当即赶赴，将死亡之谷周边全然戒严，首先号令民众转移、继而封锁所有出入口，也因为看在吟儿和徐辕的面子，允许宋恒率人前往其间。此举周全而大度，才是吟儿熟知的那个曹玄，不过经过这件事她隐隐觉得：苏慕是曹玄的软肋。
官军义军知情者都请缨前往剿匪，天骄一一给他们降温，左右拍着李贵李好义的肩膀说：“一旦确定奸细就在其间，立即部署合力攻破，众位稍安勿躁。”言下之意，毕竟奸细们也可能是声东击西。
终于将众人劝服，徐辕才刚回身，忽而眼前一黑，吟儿察觉而扶住，惊问：“天骄，怎么？！”
“没什么，几日没有睡好，昨天好不容易睡了，梦境却有些惊魂，所以，又没睡好。”徐辕半开玩笑，示意无碍。
“是什么噩梦，能让天骄都惊魂……”她半信半疑，有点纳闷。
“好像是，关于阵法的梦吧……我隐约梦到了预感不好的八个字，似乎是某种提示，一时匆忙，记得模糊。”他定神细想，缓缓念起，一字一顿，“天选之人……”
吟儿一怔，还未回神，身后传来另四个字。
“染血阵门？”寒泽叶压低的声音在吟儿耳畔响起，吟儿蓦地懂了，那是关于江山刀剑缘的谶语。
“昨晚我也梦见了相似的八个字……大约是说，掀天匿地阵就快开启了，但在那之前，需有一个不在风烟境中的人，是天选之人，染血于阵法之门，以之为祭，将阵开启。”寒泽叶继续说。
“阵门何在？那人是谁？血染，又是何意？”一滴血和全身的血不可同日而语，她可不想再有任何无辜遭殃。
“尚不明确……也制止不了。”寒泽叶看透地说，她望着他邪气的眼眸，冷不防打了个寒颤。