徐怀携柳琼儿在苏老常、程益、庄守信、沈炼等人的陪同下御马而行远远看到数道黑烟从高逾两丈有余的烟囱口滚滚而出。
唐氏在十八里坞的铁场早年是桐柏山里屈指可数的大铁场；毕竟那时候桐柏山十数万民众一年能有五六万斤铁料就够用了。
哪个普通人家不是将一把菜刀磨到两指粗细还接着用的？
而如今的十八里坞铁场作为楚山最为重要的两座冶铁基地之一一年所出就比得上荆北一路了。
十八里坞铁场直接雇用匠工一千余人看上去并不算多么庞大但将铁煤矿场以及烧煤场的匠工以及负责物料运输的役工就有六七千人了。
楚山为匠工及家属在十八里坞铁场与淮渎镇之间的山峪中修建了生活区人口之密集已不在最初的淮源镇之下了。
楚山同时还大力鼓励匠户集中迁居到淮渎镇依托铁场所出的精铁打造犁锄锹铲及刀械等铁器一部分由行营出面收购一部分行销州县。
虽然时日尚短但淮渎镇也聚集大大小小、专事铁器锻造的铁匠铺上百家去年仅淮渎镇就能消耗掉十八里坞铁场所出的二十多斤万精铁。
除开兵甲之外现在楚山所造的铁器在荆湖等地也渐渐打响名气。
能批量生产精铁料后楚山铁器简直就是物美价廉的代名词。
现在荆湖乃至淮南等地的商贾也有慕名而来的。
特别是夏秋时季小船能直接抵达淮渎镇淮南各地商贾聚集到淮源、淮渎等地收购楚山锻造的精良铁器然后雇船运往淮南各地出售。
从某种程度上建继帝调汪伯潜等淮王府系的将吏到建邺担任要职努力将淮南军政融入朝廷的统一掌控之下也有助楚山所生产的大宗货物借助淮水运往淮南贩售。
要不然以楚山与淮王府的关系淮南随便设点门槛就能将楚山货物阻挡在外。
当然这一切的前提还要淮南能抵挡住虏兵的南侵。
汝颍大捷过后整个大半年楚山都着力建设滍水防线大量的人力及物力都往滍水沿岸倾向；汝颍会战所俘虏一万五六千战俘都囚于召陵修造城池、长堤俘虏的两万多青壮民夫则安置到新恢复县治的遂平、确山两县建造屯寨耕种抛荒的粮田。
因此淮源、信阳等地的铁场在汝颍大捷后大批青壮退出营伍劳动力变得充足起来今年上半年的产量达到预定的两百万斤。
这是楚山行营成立之前所不敢想象的。
沈炼主持煤铁监近两年来对徐怀亲自带领匠师所草创的“连炉一步法”作了进一步的改良。
最初的连炉法乃是将闷烧结块、去除杂质的熟煤垒于瓶形高炉的炉膛底部铁矿石置于熟煤之上炼化铁水经炉底槽道流入侧炉搅拌冷却。
由于瓶形高炉还是传统的冲天竖炉结构侧炉炉膛又需要低于瓶形炉的基底才便铁水经槽道流入沈炼发现除了从瓶形高炉导入侧炉的焰流不够强劲铁水冷却过快
所出精铁料的质量并不能尽如人意外连炉的结构太偏复杂了。
连炉法每炼一炉铁水重新填料也非常的繁琐。
沈炼长期研究连炉法注意到连炉法最为关键的还是将主炉的焰流引入侧炉。
多次尝试沈炼重新设计炉膛结构先是将主炉的冲天竖炉结构改为封闭式圆炉将烟道改到侧炉上。
如此一来以水排鼓风的进风口在主炉烟道在侧炉通过鼓风排烟则能将焰流强行从主炉抽取到侧炉实际上将燃料燃烧与铁矿石冶炼分开来极大简化了进料程序。
沈炼还发现新炉直接用粗铁料冶炼精铁比采用铁矿石冶炼效果更佳甚至在鼓风足够强劲的条件下能直接冶炼出传统需要千锤百炼才能造出的柔铁。
新炉还在试验阶段而之前的连炉法乃徐怀所创在没有足够把握之前沈炼也没有急于上报到长史院上报到徐怀那里。
这一次徐怀虽然并没有责备之意但沈炼意识到他对铁丝的忽视后想着将功补过同时想到新炉用于铁丝的拉制更为便捷才在淮源时将新炉设计献上。
徐怀对很多技术细节并不清楚他也没有那么多的精力放在技术细节的推敲上但他从来都是鼓励匠师不要拘泥于成法要尽可能尝试新法要想尽办法对现有的工作不断做出改进的努力。