虎牢关位于汜水西岸巩县位于伊洛河东两城之间的地域北濒黄河、南临嵩岳川岭交错仅仅是相对虎牢关附近、汜水西岸交错纵横的崎岖有些许供骑兵驰聘回旋的空间。
这一片区域东西方向约有三十五六里延长南北约有十五六里纵横延嵩山北坡之势一道道低岭、溪沟交错纵横分布直抵黄河南岸。
黄河携裹晋陕两地的泥沙冲泄而下河床逐年抬高这也使得嵩山与黄河之间的沟壑淤平不少要不然地势还要坑洼、崎岖不平。
这一区域地势最为平阔的地位乃是筑县城北的伊洛河口。
此地乃嵩山与邙山相接之处最初时乃是一座宽峡伊洛河与黄河在此时交汇千年泥沙沉积形成东西约十一二里、南北约四五里方圆的平川地形。
这里也是赤扈人狙击西军援师东进的主战场。
蔡铤主持之下的西军包括蔡铤提拔上来的西军将领虽然有着种种缺陷但蔡铤能在西军稳坐这么多年也与他主持之下的西军近些年与党项人的交锋中未落下风、甚至不时小有斩获有关。
郑怀忠得任秦凤路经略安抚使起点比刘世道、刘世中兄弟二人更低乃是从基层武吏通过绝伦科脱颖而出的西军老将。
西军拙于骑兵以步甲为主与骑兵见长的党项人长年作战也积累丰富的经验——这些经验从战略、战术上总结为四个字就是“浅攻进筑”。
这也是桐柏山匪乱期间王禀、卢雄在淮源传授众人抵御众寇的核心战术。
从战略上来讲浅攻进筑就是要避免与优势敌军会战、决战避免轻入敌军腹地穿插作战于边地多筑城寨固守边防而在战术上更讲究步步为营、稳扎稳打在敌前多筑营寨步步逼近或用车阵限制敌军来往驰骋。
郑怀忠身为西军主要将领这一套作战思维也可以说是深入他的骨髓之中。
他率兵马乃是先军前锋也携带大量的偏厢式及轻型战车也无怪于拖延到二月中旬之后才渡过伊洛河；进驻巩县之后他照样在城外广立营寨；试探性的进攻常常也是千余兵马携战车往敌营步步逼近。
虏兵即便在营寨附近部署精锐但无法轻易就将防守严密的西军步阵啃开。
这样的持重之将以这样的战略思维用之守边或许不虞会出什么大漏子但在此刻却又不合时宜。
往年这时候江淮、两浙、荆湖诸路州县的漕粮应该已经装船了就等着连接河淮之间的汴水、蔡水解冰就会大规模运往京畿；而蔡、许、陈、宋等河淮诸州县的粮食、柴炭、肉食往汴梁输运更是经年不绝。
而赤扈骑兵加降附军十数万人穿插杀入河淮已经月余。
赤扈骑兵不仅在河淮之间纵横驰荡未有敌手还将河淮之间不计其数的难民驱赶进原本就有一百三四十万军民避祸的汴梁城中。
汴梁储粮再丰此时粮食也必然开始匮缺而粮道已绝但每往后拖延一日汴梁粮秣便多捉襟一分而再拖延上一个月就算汴梁不失城中饿殍也将不计其数。
更何况赤扈骑兵在接下来的时间还将对河淮之间的州县村寨进行持续的劫掠、屠戮将大越最为富庶繁荣之地变成炼狱、修罗场以动摇朝廷的统治根基。
赤扈东路军帅帐没有令西翼兵马退守虎牢关而是延伸到巩县北部驱使数以万计的俘民紧急建造一层层营垒除了虎牢关极为单薄不利骑兵协同作战未尝不是想到利用西军将帅固有、步步为营推进的作战思维尽最大限度的拖延西军东进的时间。
将这里面种种利弊想透徐怀越发断定此策应是岳海楼以及其他西军降将所献。
赤扈人第一次南侵并不奢望能重创西军主力而是从战略层次瓦解大越的军事潜力动摇大越的统治基础为接下来的第二次、第三次南侵彻底灭亡大越铺以坚实的基础。
每临夏秋雨水丰茂之时黄河、伊洛河以及邙山、嵩山、北岸王屋山的溪河暴涨诸水交会河口之地常常是洪水泛滥。
此时虽然才是年初诸水枯瘦但天气回暖后冰雪消融人马踩踏也是泥泞一片。泥泞地形对马步兵都有限制然而战马蹄长足力强劲受到的限制要少一些步甲踩踏泥泞地则要艰难得多。
这使得郑怀忠在巩县推进作战更为谨慎、缓慢连续几日都是试探性进攻连降附军在巩县北部的第一层简易营垒都没有攻破。
辰时已过但枝叶稀疏的树林里雾气弥漫。