虽然楼喻一行人快马行路,但到底比不过驿站的效率。
他们还没到京城，议和的结果就已经呈上御案了。
皇帝和朝臣皆感震惊。
无条件归还澹州城？！阿赤那德真的不是鬼上身了吗！
哦，不对,阿赤那德现在已经变成?鬼了。
不用拿钱粮换城，皇帝心中自然高兴，遂面带笑容问：“此次使团立了大功,诸位爱卿认为，该如何嘉奖功臣呢？”
诸臣互相对视一番。
杜迁上前一步道：“启禀陛下?，臣以为，食君之禄,为君分忧。出使议和,为大盛夺回城池，本就是为人臣子的本分。使团能得此荣光,不过是因为陛下?您的恩泽。”
其余人：“……”
这马屁拍得?有点恶心人。
人辛辛苦苦出使北境,又不费一毫一厘拿回城池,您一句“本分”就打发?了？要不要脸哪！
照这么说，在边关打仗的将?士都只是本分？打赢了也不用封赏？
那谁还愿意去打仗？
宁恩侯谢信和杜迁同为忠皇派,按理?说本该附和他几句。
但自从谢策断了左臂,谢信就有些心灰意冷了。
况且杜迁针对的是谁,他很清楚。
本以为楼喻出使北境,就算人没出事,名声肯定也好不到哪儿去。
结果,也不知是天上哪路神仙帮忙，或者是阿赤那德死前脑子抽了做好事，这次出使竟帮了楼喻扬名天下！
不管这次议和结果是谁出的力，只要楼喻是正使，他都占据着最大的功劳。
但楼喻已经是庆王世子,还能封赏什么呢？
赏赐金银布帛不用说，难的是金银之外的东西。
大概圣上也是因此而头疼吧。
因为原本就没想过事情会办得?这么漂亮！
皇帝正欲开口反驳，以表自己会厚待有功之人，范太傅忽然出列。
他面容清癯，长髯飘飘，恭敬道：“陛下?，此次使团能够不费一毫一厘收复澹州城，可谓是功不可没。依老臣看，杜尚书此言，未免寒了功臣的心。”
皇帝：“范爱卿言之有理?，那依卿之见，该如何嘉奖？”
范太傅：“不如等使团回京，再做定夺？”
皇帝眼睛一亮，他想不到，但可以让楼喻自己提啊！
在绵州歇了一夜，楼喻一行人继续前行。
李树带人在前面开道?，楼喻被护在中间，身边还牢牢贴着霍延。
冯二笔、宋砚、严辉缀在两人马后。
剩余护卫殿后。
他们快马半日，寻了一处空地歇息。
冯二笔正要给楼喻递水，却见霍延已经送了过去。
他皱皱眉，怎么这一路上，霍延都在抢他的活计呢？
他在返程前夜密谋时才知霍延的存在。
得?知霍延每晚都在殿下?榻上睡觉时，冯二笔整个人都是懵的。
想到殿下?榻上陌生的头发，想到殿下?还为他打掩护，他直觉哪里不太对劲。
可当时事情紧急，他没有心思多想。
然而，自打离开草原，霍延就一直黏着殿下，甚至抢他的活计，大包大揽殿下?的日常起居。
只是前几天不够熟练，包揽得少。
这两天渐渐摸清了殿下的习性，就毫不客气地占了他的位置，实在太气人了！
冯二笔鼓起脸，问道：“殿下，您要不要吃烤鸡？奴去给您烤！”
他们在绵州买了一些鸡，鸡是宰杀清理?干净的，可以直接架在火上烤。
霍延立刻开口：“我去烤。”
冯二笔：“……”
他眼睁睁看着霍延手脚麻利地生火烤鸡，心里面拔凉拔凉的。
冯二笔终于忍不住，凑到楼喻身旁，期期艾艾问：“殿下，您是不是不要奴了？”
楼喻诧异看他：“你怎么会这么问？”
“殿下，您现在的起居都被霍统领包圆了，奴都成闲人了，奴心里头不安。”冯二笔撅起嘴。
楼喻不由笑了，眉眼染上几分甜意。
“你之前胳臂受伤了，得?了空就多休息，也不是坏事。”
冯二笔举起左臂：“都已经好了！”
“那就体谅一下?霍统领，咱们的霍统领精力旺盛，得?让他多干点活分散一下?注意力。”
楼喻说着看向烤鸡的霍延。
正巧霍延抬眸，二?人目光相撞，均心头一跳，气氛陡变缠绵。
冯二笔道?：“可这是奴的分内事啊，霍统领要是想做事，可以做别的呀，为什么要抢……”
他话还没说完，却见楼喻忽地起身，走向正在烤鸡的霍延。
“殿下？”
楼喻回头，笑眯眯道：“我正好想学学怎么烤鸡。”
冯二笔：“……”
这到底是怎么回事啊！
楼喻紧挨着霍延坐下?，借宽大的衣袖遮挡，悄悄搭在他闲置的手上。
霍延立即回握，唇角翘得?老高。
“你耳力好，二?笔说的话应该都听见了。”
楼喻凑近他，笑意绵绵。
“嗯。”霍延转过脸，“殿下怎么看？”
两人相距不过毫厘，彼此气息交缠。
昨夜的画面从楼喻脑中闪过，楼喻轻咳一声，将?手从他掌中抽出，起身吩咐冯二笔：“二?笔，你来烤，我去那边有些事，霍延同我一起。”
冯二笔喜笑颜开，连忙跑过来接手。
不远处有个草垛，约莫能遮掩一人身形。
楼喻带着霍延绕到草垛后，隔绝众人视线。
他将?人推靠在草垛上，欺近一步，挑眉道?：“反正回到庆州，你整日都在军营，也没工夫抢二笔的活计了。”
霍延半句废话都没，直接搂腰揽背，低首亲过去。
有了昨夜的预热，这次两人发挥得不错。
他们不再仅限于蜻蜓点水，而是开始了你追我赶、攻城略地。
隆冬的野外，风是寒冷的，两人的心却是滚热的。
他们在小小的草垛后，忘我地释放内心的激荡。
李树负责警卫，眼见楼喻和霍延一直没回来，心中不由突突，忙问：“殿下和统领怎么还没回来？”
冯二笔也纳闷：“是啊，肉都快烤熟了，殿下还没回来。”
李树皱眉：“我带人去找。”
他立刻叫了几个护卫。
草垛后，霍延听到脚步声，不得?不松开楼喻，低笑道?：“有些事，冯大人能做，可有些事，只有我能做。”
说着，又在楼喻唇上轻啄。
脚步声越来越近，楼喻也听到了。
他推开霍延，理?了理?被揉皱的衣裳，迈步走出去。
正好同李树撞上。
“殿下，您在这啊！”李树惊喜道?，“统领人呢？”
霍延随后现身，一本正经道：“队中有外人，我同殿下便在此议事。”
外人指的是严辉。
李树了然，憨笑道?：“那是属下?打扰了。”
“无妨，”楼喻摆摆手，“我们议完了。”
回到烤架处，鸡肉已经烤熟。
冯二笔给楼喻剔好肉，正要递过去，却见霍延已经将肉送到楼喻面前。
“……”
他看看霍延剔的肉，又看看自己剔的肉，不管从美观还是尺寸来说，好像都比自己要好哇。
冯二笔落寞地瞅着楼喻吃肉，这一看就发现不对了。
“殿下，您有没有哪里不舒服？”
楼喻摇摇头：“没有啊。”
“您是不是上火了？”他盯着楼喻嘴唇，“嘴巴有些红肿。”
楼喻：“……”
他低下头轻咳一声：“没有，你看错了，肉快凉了，吃你的。”
“哦。”
吃饱喝足后，又开始赶路。
十二?月中旬，一行人终于赶至京城。
因为之前霍延不在队伍之中，且身份敏感，遂不能一起入京。
一行人停在风波亭外。
楼喻对霍延道：“咱们还要在京城待上几日，你先去城外庄子上等我。”
霍延不舍且担忧：“好。”
“你还可以见见两位将?军和夫人。”
“好。”他应了一声，俊目深邃，“殿下定要保重。”
霍延自然更愿意陪着楼喻一起入京，他想牢牢护在楼喻身边。
但他除了说“好”，什么也不能做。
楼喻笑夸他：“真乖。”
随后，霍延前往庄院，楼喻则带着严辉及一众护卫入了京城。
各方势力几乎同时得到消息，纷纷惊讶不已。
杜迁：“什么？只有楼喻和严辉回来了？其他使节呢？还有禁卫军呢？”
谢信：“杜芝不见了？一个禁卫军都没有？”
皇帝：“怎么就回来了正使和副使？其他人呢？到底怎么回事？快让楼喻和严辉来见朕！”
楼喻和严辉刚回京城，还没喘口气，就被皇帝召进宫。
其余大臣也在。
皇帝虚伪地安抚：“阿喻和严爱卿出使北境，历经一路风尘，着实辛苦了。”
严辉义正辞严道：“回陛下?，出使北境议和，收复我大盛国土，是微臣的本分。”
楼喻则哭诉：“陛下?，臣这辈子还没去过那么远、那么冷、那么苦的地方！您以后可千万别让臣去了，都是一群蛮夷，哪里比得?上咱们大盛民康物阜、松茂竹苞？您不知道，北蛮的风都跟刀子似的，割得人生疼！”
既诉了苦，又捧了皇帝一把。
毕竟说大盛好，就是在说他这个皇帝当得?好嘛。
皇帝闻言心情愉悦，不由笑道?：“朕知道你这次辛苦了，放心，朕不会少了给你的赏赐，有什么想要的尽管告诉朕。”
“真的吗？”楼喻双眸乍亮。
皇帝笑着颔首：“真的，有什么想要的，你现在就可以说出来。”
楼喻假装垂眸沉思。
所有人都在等他的回答。
庆王世子会要什么赏赐呢？
结果等了半天，楼喻都没动静。
他思考的时间实在太长，连皇帝都失了耐心。
有大臣擅于察言观色，见皇帝面色微沉，便道：“不知世子殿下可有想好？”
楼喻终于回神，抬首一脸苦恼道：“陛下?，您这不是在为难臣嘛。”
皇帝愣了一下?：“朕在为难你？”
“是啊。”
楼喻满目诚挚道?：“陛下?，您这般仁厚慈爱，臣过得?很满足，好像没有什么特别需要的，父王、母妃和阿姐都很感念陛下?的恩泽呢。您说要给臣赏赐，臣一时还真想不出什么合适的。但是不说的话，又会拂了陛下?的厚意。臣实在为难。”
众臣：“……”
实在是太会拍马屁了！
不过，话题是不是跑偏了？
他们不是来问使团其余成?员下?落的吗？
皇帝龙颜大悦：“可是阿喻这次立了大功，必须要赏！”
楼喻满目崇敬，一脸感激：“陛下?对臣太好了！”
他便不再客气。
“陛下?，臣自己没有什么特别想要的，倒是想为爹娘和阿姐讨些赏赐。”
皇帝哈哈一笑，豪爽道：“你说说看。”
“父王比较喜爱字画。”
“那朕便赏你一幅前朝书圣的真迹。”
“母妃和阿姐都爱漂亮的衣裳和首饰。”
“赏云雾绡五匹、珍珠头面十套。”
云雾绡可是大盛相当名贵的布料，基本上都是贡品，只有宫里的高品阶贵人才能穿。
楼喻眉开眼笑：“臣谢陛下?赏赐！”
“就这些？”皇帝问。
其余人也觉得?有些少。
楼喻便又赞美道：“陛下?仁德厚世，臣着实感动！臣思来想去，确实有一个请求，只是惭愧在心，不敢说出口。”
“阿喻有话不妨直说。”皇帝慈眉善目道。
越是缺什么，就越想从别人嘴里得?到什么。
皇帝清楚自己做得?不够好，但就是喜欢听别人夸自己。
再说了，这次能无条件收复澹州，确实也算是扬眉吐气了，他心情本就畅快。
心情一好，自然就好说话。
楼喻叹道：“陛下?隆恩浩荡，泽被天下，这皇城因为您坐镇而繁荣昌盛，臣每次来到京城，便觉得?自愧不如。”
“怎么说？”
“京城的百姓生活富足，皆因陛下?治理得?好，可是咱们庆州的百姓离陛下?实在太远了，他们没有那个福气能够沐浴到陛下?的恩泽，日子实在有些艰苦。”
皇帝听罢，觉得?他说得好有道?理?。
一直听外头州府报灾报难，他早就厌烦了。
京城这么安定，怎么外头就能那么乱呢？
肯定是那些官没本事没能力！
他眉目更加慈和：“朕自然希望全国的百姓都能丰衣足食、安居乐业。可是朕一人的精力有限，倒是苦了庆州百姓。”
楼喻趁势道：“陛下?，臣知道您至圣至明，恢宏大度，故臣斗胆想为庆州百姓求一个圣恩。”
皇帝笑眯眯道：“阿喻但说无妨。”
“您看，臣这次出使北境，也算是出了力，还给朝廷省了许多钱粮，臣便想着，要是陛下?能给庆州百姓免去三年赋税就好了。”
堂中一片沉寂。
众臣心道?：还真敢说啊！
皇帝沉吟不语。
楼喻当然知道皇帝不会轻易答应，所以一开始就提高了价码。
他假装羞愧地挠挠头：“臣就是看他们过得?太苦了，臣又没什么能耐，只能想到这个法子。要是三年不行，两年、一年都可以的！要是陛下?能降下?恩泽，臣相信，庆州百姓都会记住陛下?的恩德，争相为陛下?筑立金身！陛下?的仁德将万古流芳！”
皇帝就算不去主动打听，也清楚如今外头的百姓会如何骂自己。
他当然不会觉得?自己是错的。
世上愚民那么多，怎么会明白他的思想呢？
但——
谁不想受到百姓敬仰？
反正庆州多山地，又穷又偏，估计每年的赋税没多少，免了也没什么影响。
如果免个几年税就能得到百姓的崇拜和爱戴，好像不亏啊。
皇帝正要答应，杜迁突然出列。
“陛下?，赋税乃国之根本，怎可轻易减免？”
他是户部尚书，在这件事确实有发?言权。
楼喻落寞地低下?头：“那还是算了吧。陛下?，您就当臣没说过。”
杜迁：“……”
总觉得?一拳打在棉花上。
严辉一直在旁瞧着，不由暗叹。
若非他知晓喻世子真实面目，定也会被他这副表象骗到。
杜尚书啊杜尚书，您儿子都没了，还在这跟喻世子较什么劲儿呢？
当然，杜芝身死的消息还没传回来，可怜的杜尚书还不知道。
皇帝已经被楼喻捧得飘飘然，觉得?一个小小庆州的赋税算得?了什么，恐怕还不够支撑京城一个大户一年的用度吧？
越缺什么，就越想要什么。
皇帝想要金身，想要更高的声望。
遂道?：“杜爱卿，若是能让庆州百姓日子过得?更好些，朝廷少收三年赋税又能如何？”
“可一旦庆州免税，其余州府……”
“毕竟是庆州的世子立了功，朕嘉奖庆州百姓也是理所应当的嘛。”
这句话一出来，众臣都明白了。
皇帝是铁了心要免庆州三年赋税。
不过幸好，喻世子没有狮子大开口，也就三年而已。
可是，谁又能保证三年后，大盛会变成?什么样子呢？
楼喻大喜：“臣叩谢皇恩！”
见楼喻占了便宜，杜迁很不甘心。
他曾让杜芝找机会为三郎报仇的，结果却让楼喻活蹦乱跳地回来了。
大郎到底是怎么办事的？！
他皱眉诘问：“敢问世子和严侍郎，为何只有你二?人回到京城？使团其他人呢？”
严辉道?：“启禀圣上，微臣正要向您呈报此事。”
皇帝：“那严爱卿就为朕和诸臣详细道?来。”
他其实不太在乎其余使节的生死，他纯粹就是好奇。
严辉便将王庭内乱、使团趁乱逃离王庭、新王放他们一马、惊险拿回澹州等事都说了。
当然，这些话都是之前跟楼喻商量好的。
“陛下?，殿下和微臣担心培努返回攻城，让澹州再次陷入战乱，届时不好出城，遂决定先快马回京复命。其他使节和二?百余禁卫军尚在后头。”
“原来如此。”皇帝表示理?解。
是该先回来向自己复命。
杜迁却问：“二?百余禁卫军？不是三百吗？”
“唉，”严辉叹了一声，“杜尚书有所不知，使团前往阿骨突部王庭时，在路上碰到狼群，禁卫军有些折损。”
狼群啊，那确实。
皇帝安抚道?：“诸位都受惊了，待其余使节回京，朕定设宴庆功，不会少了封赏。”
严辉自然谢恩，但他话还没说完。
“不过，杜副统领在王庭内乱时，不幸被阿赤那德所杀，眼下遗体正由五十名禁卫护送回京。”
“……”
殿内一瞬间寂静得?可怕。
所有人都看向杜迁，包括皇帝在内。
杜迁差点软倒在地。
他面色惨白，不敢置信：“你说……什么？”
严辉面露遗憾：“杜大人，请节哀。”
其余大臣都用同情的目光看着杜迁。
杜迁浑身冰冷，冻得他理?智全无，竟直逼楼喻：“是不是你害了大郎？！”
楼喻惊诧地瞪大眼睛，里面充斥着茫然无措以及被冤枉的委屈。
“杜大人，下?官方才说得很清楚，是阿赤那德杀了令郎。”
在严辉看来，楼喻确实没有主动伤害杜芝。
杜芝自己踏入阿巴鲁的局中，怪不得?别人。
当然，若是杜芝能像自己一样对喻世子礼貌和善些，想必也能得喻世子点拨，便不用奔赴黄泉了。
世间一切皆有因果，杜芝只能自认倒霉。
“阿赤那德现在死了，你们当然可以将?罪责推到他身上！”
杜迁根本不信严辉说的话。
严辉皱眉：“杜大人，下?官理?解您丧子之痛，可这件事完全就是意外！王庭突然内乱是谁都想不到的，咱们好不容易趁乱逃出来，要不是新王放咱们一马，咱们就都回不来了！内乱之后，禁卫军入王庭寻找杜副统领，却在王帐中发现了他的尸体。”
“死在王帐就是被阿赤那德所杀？”杜迁怒红双目。
严辉眉头紧皱：“王帐有幸存的侍从，自然是从他们口中问出的。”
他将?杜芝被阿巴鲁骗去王帐顶包、阿赤那德将?计就计包围他们、阿巴鲁拿杜芝挡剑的事都说了出来。
众人听得一愣一愣的。
原来蛮族人也这么有心眼啊。
只可惜，鹬蚌相争，渔翁得?利，阿赤那德和阿巴鲁都预想不到乌帖木的出现。
而今，乌帖木成为北境新王，阿巴鲁率部逃往漠北，阿布图不知所踪。
经过这次，北境蛮族应该暂时无暇南下?，大盛边关有保障了！
至于杜芝的死，大家除了觉得?惋惜了点，就没有其它想法了。
为免杜迁继续发?疯，皇帝只好出面安抚，赐封杜芝谥号为“忠毅”，并给了杜家一些赏赐。
杜迁只能感恩戴德。
又有官员出列说：“陛下?，杜尚书痛失长子，可否允其幼子归家，也好让杜尚书得些安慰？”
皇帝一愣：“杜卿幼子是？”
他已经完全忘了“杜三郎入紫云观听经”一事。
总管在旁小声提醒了下?。
皇帝恍然大悟，应道?：“杜家三郎聆听道法日久，想必已经不再疯痴，便允其归家罢。”
杜迁再次谢恩，伏在地上老泪纵横。
杜芝的死已成?定局，杜迁悲痛过后，已经恢复了冷静。
他不甘心。
凭什么楼喻和严辉还有那么多使团成员都没有出事，单单就他家大郎出事了呢？
其中必有猫腻！
一个会开了这么长时间，皇帝也累了，遂宣布结束。
楼喻走出宫门，李树等护卫立刻迎上来。
他正要开口，忽觉如芒刺背。
楼喻转身，便与杜迁冷戾的目光对上。
他拱拱手，同情道?：“杜尚书，请节哀。”
杜迁眼睛通红，死死盯着他片刻，冷哼一声，步履蹒跚地上了杜府马车。
“殿下，这人谁啊，怎么凶神恶煞的？”李树问。
楼喻淡淡道：“一个可怜人罢了。”
*
皇帝要为使团设庆功宴，需得?等使团成员全部抵达京城。
楼喻这些时日便住在行馆。
大概朝廷是真的没钱了，这次的行馆住宿条件比上次要差很多。
被子又薄又硬，饭食又冷又馊，每天连炭的供应量都少得?可怜。
这还怎么住人啊！
问就是上头没发?钱，行馆拿不出钱改善住宿条件。