回到还我读书处，小豆苗跟景和在床上睡的四仰八叉，福贵歪在脚踏上值夜。顾銛让福贵回去伺候安韶华，自己略收拾了一下，也睡下了。
安韶华愣在那里，眼看着顾銛离开。脑海里挥之不去的是刚才顾銛转身前那一脸苦笑。再看桂儿，青春颜色，略施粉黛，齿如瓠犀，轻咬朱唇，鹅黄罗裙，淡粉色鞋。明明是替主子来邀宠的，却把自己打扮的这般鲜艳，难怪在梦里……
梦里的事情无根无据却印象深刻，忘不掉，偏生还记不清。安韶华心中烦闷一时无处纾解。
“你回去告诉侧夫人，早些休息。还有”安韶华说着，斜了一眼桂儿说“我虽然说过，不用每日去给顾公子请安，但这个院子，只有两个主子，我跟顾公子。你们都记下。”
说完，也不看桂儿的表情，把人打发了就睡下了。
翻来覆去很久，还是没有睡意。安韶华披衣起身，外间值夜的地方没有人，安韶华也没管，轻轻把窗户开了个缝，惨白的月光立刻渗了进来，安韶华把指尖放在月辉之下，不知道呆了多久，也不知道想了什么。
桂儿出了门，低头疾走。直到要进三门，才恨恨的回头看了一眼，不知道是在看如松堂，还是在看还我读书处，只是那眼神可是吓人的紧，不共戴天般的滔天恨意翻腾，却只一瞬。待到三门开了，与看门的婆子对了腰牌，又恢复原先的一副清纯娇俏的样子。
不多时，月娥住的藏月居里传出哭声，压抑着肝肠寸断般地低泣。幽幽地无人知晓，久久地直到夜半。
翌日，安韶华顶着两个大大的黑眼圈，站在母亲的婉言小筑檐下，百无聊赖地逗一只八哥。那八哥是年后大嫂给母亲的，隐约记得来头颇大，是哪个属国的贡品，能人语，还会简单的数术。一共只得两只，今上给了皇后娘娘一只，另一只差人送给了朝霞公主，朝霞公主便送给了长女舞阳郡主，大嫂又送给了母亲。
这来头很大的鸟成日里就爱叫“吉祥如意，大吉大利！”母亲便叫它吉祥。有次顾銛来请安的时候，还曾跟母亲打趣，说吉祥应该送给三少爷，跟欢喜正好凑做一对。母亲便笑他，见天儿着就知道替家里那口子算计她的东西，真真是不害臊。安韶华还记得灵儿来跟自己学舌的时候，那一脸促狭的笑容。
安韶华昨夜几乎一夜无眠，梦里的事现实的事搅在一起，说不出的荒唐也说不出的古怪。头晕脑胀自不必说，请安时也是频频走神。惹得灵儿不住调笑，月娥笑得尴尬，母亲只笑着点了一下灵儿的脑门，说了两句。不一会儿，有人通传五少爷安念同秦姨娘来给夫人请安。
安夫人收了笑，眼中闪过一抹疲色，让安韶华他们退出去了。灵儿想留下，安夫人只看了她一眼，灵儿便也跟着告退了。
请安之后，安韶华回如松堂去补眠。迷迷糊糊又梦到了前日里梦中的些个人，那些个事。梦到景和一点点长大。三四岁的那年过年，被打扮得如同那观音座下的仙童一般，像模像样的磕头，顾銛在旁边提醒：“说吉祥话！”景和左顾右盼了一会儿，笑着大声说“吉祥话！”惹得全家笑得前仰后合。七八岁的景和总是绷着脸练拳，小模小样地爱煞个人。还梦到带着景和去吃豆浆油条，那干瘪小身板子居然吃了十二根油条。还梦到景和……冰凉的景和。
安韶华醒来，才发现自己泪水打湿了鬓发。就这么躺着，魔障了一般。
想到在那个梦里，今日自己依旧跟月娥在一起，为月娥描眉贴花黄，两情缱绻间自有一番不能细说的缠绵。中午，安韶华拥着月娥刚刚坐下，福贵来通报，沐王世子来了。
尹赟说偶然间得了留芳阁的帖子，邀自己一起去。同去的，一干永安京知名纨绔。这帮人安韶华都认识，却没什么深交。只有蔡季康因着家里的关系还算说得上几句话，其余真的只是认识而已。
留芳阁是个三层的楼阁，每层各一间雅室，同时却只招待一“帖”客人。这意思就是，每日只发一张帖子，每张帖子可以招待三五个人，也可以是三五十人，由持帖人自己掌握。安韶华自己从来不曾打过留芳阁帖子的主意，倒是跟着二皇子等人来过几次。只听说这一帖千金难求。
这留芳阁可是个雅地儿，红墙绿瓦，烟柳抚堤，阁前是一汪莲池，四季皆花开，冬日里引了温泉水，氤氲的雾气压着满池荷香，怎能不醉人？湖中间是一座攒尖六角亭，亭子里偶尔有一两个伶人，或唱戏，或弹琴，或歌舞，或只是坐在那里，与那水中倒影共凑一张剪影。