“大哥,真的是你！”
拐棍沉闷且不连贯敲击地面，声音慢慢拉近，沈昶青便看到手拄拐棍的男人灰白发丝染上霜降,面容蜡黄且身体消瘦,急促喘着气，满脸喜悦。
“来,宏儿、志儿,快叫大伯。”男人朝两个顽劣的孩子招手，两个孩子虎头虎脑，一看就随了大哥，不管过继哪一个儿子给大哥，将来都能顶起大哥一房的门楣。
爹爹那张老脸笑的寒碜人,两个只能说长的周正的孩子嫌弃扭头,爬到小厮背上，揪着小厮的头发骑马满院疯。
“孩子认生。”沈拾宠溺盯着两个儿子,陷入回忆中,那年母亲流放千里之外,他被无罪放了出来，得知悦姐儿无法生育，因为愧疚,当然他也爱悦姐儿的颜色,就娶了悦姐儿，婚后第二天，悦姐儿主动将母亲身边的大丫鬟杏儿、桃儿、梨儿抬为通房，桃儿、梨儿分别给他生了一个儿子，至于杏儿，心里还念着大哥,和他亲热就干呕，他一怒之下卖了杏儿，卖了些银子到花楼潇洒一夜，方解了这口恶气。
不久，各地爆发战乱，弥漫硝烟，有贼人趁乱闯进府里烧杀抢掠，精心装扮吸引他怜爱的桃儿、梨儿被掳走了，不少丫鬟跟悦姐儿学往脸上涂锅灰，倒是逃过一劫，余下姿色尚好的丫鬟被悦姐儿开脸，做了他的女人，可惜，这些女人肚皮一直没有动静，他只有宏儿、志儿两个儿子。
但一想到大哥、大嫂成亲多年没有孩子，他腰板又挺直了，热情招呼：“大哥、大嫂，别站在这里，回屋说话。”
“你大嫂累了。”沈昶青牵着玉明乐离去，跟随沈昶青进京的下人追了过去。
沈拾悻悻摸摸鼻子，掉头找悦姐儿：“悦娘，你跟大嫂熟，抽时间你问大嫂过继的事，大哥大嫂怎么打算的。”
“表哥，跟大哥一个年纪的，孙子都出来了，大哥膝下却荒凉，他肯定比我们急着过继孩子继承香火，既然如此，你耐心等待，等大哥求咱们。”
姑母的狠心，表哥的虚伪与花心，侍妾的恶毒，世道的艰难，在这九年了，悦姐儿被逼成一个精于算计，没有底线以自己利益为中心的人。
察觉到男人认同她的说法，悦姐儿懒洋洋吩咐丫鬟：“莲儿，你找大嫂带回来的婆子要些燕窝、银耳，吩咐厨房给大嫂熬滋补汤。”
闻言，沈拾交代莲儿多熬一些，给他的夫人、侍妾送一碗，对了，还有他两个宝贝儿子，先紧着两个儿子用。
莲儿应下，匆匆到主院问管事婆子要补品，在她看来，整座府邸都是两个小少爷的，看到灵芝、人参等补品，也不问一下，就往怀里揽，婆子夺过东西，咬着牙拧莲儿的脸颊：“去告诉二太太，咱们院子里有厨房，自个儿生火，不劳烦她费心了。”
莲儿哎呦呦喊疼，婆子愈发用劲，扯着她的脸颊，将人丢出去。
莲儿阴狠瞪婆子，骂骂咧咧说：“打着过继人家儿子的主意回京城，却用一副高高在上的嘴脸看人家，我呸，真不要脸。”
婆子目光碎裂捋起袖子，莲儿吓得仓皇逃窜，婆子冷笑几声，返回院子里见下人有条不絮干活，她找玉明乐告状，玉明乐感慨一声人心易变，想了想，叮嘱婆子把守好院子，别让阿猫阿狗转空子偷溜进来偷腥。
婆子拍胸口保证，她一定不让下三滥的玩意得逞。
玉明乐笑了笑，又交代一些琐碎的事，婆子得了令去办差。午间，沈昶青回府，玉明乐阴测测盯着他：“过继沈拾的儿子，糟蹋了你，不如我给你纳一房妾，你们夜夜春宵，被翻红浪生儿子。”
“誒，这些年我确实冷落了你，为夫反省，今后腾出所有时间，日日夜夜陪你。”沈昶青挨着她坐下，撇头，一双沉稳深邃的眸子装满了她，让玉明乐有一种感觉，再也装不下其他事。
玉明乐撇了撇嘴巴，跟他说起早些时候发生的事，沈昶青耸肩笑道：“我料到沈拾还在京城，写信告诉他我们进京的日期，让他帮忙打扫我们的院子，没想到他们两口子曲解了我的意思。”
两口子以前看着还好，现在嘛，变得惹人烦，不想办法解决他们，下一个房氏在他俩中间诞生。
“我找沈拾聊几句。”茶还没喝一口，沈昶青又走了。
以前他缺什么，只要知会一声，大嫂就给他补齐，如今他们房好心给大嫂炖燕窝，大嫂都不让他们经手，变得面目可憎。沈拾心里不舒坦，他将儿子给大哥大嫂，叫大哥大嫂爹娘，大嫂这样防着他，伤了他和大哥之间的情意。
下人通传大哥找他，沈拾晾了大哥一刻钟，这才慢吞吞见大哥，脑子里盘算大哥谈过继的事，他要不要将大嫂做的事告诉大哥？
“二弟，城内百姓谈论有多少农户沉于运河里，变成冤魂，冤魂怨气太深，夺沿河百姓性命，也有百姓谈论大齐最南端是龙尾，最北端是龙头，大哥组织西南百姓开凿山脉，伤到龙尾，上天降罚大齐，封王混战，民不聊生，一月前，大运河通航，意味着大哥指挥人伤到龙头，预示大齐将要覆灭。”一声模糊的笑声从沈昶青嗓子眼溢出来，是那么悲壮。
“大、大哥——”沈拾扒住门框，堪堪稳住身体。
“食君之禄，忠君之事，大哥的错，哪能让皇上替大哥承担后果。”沈昶青上前按住沈拾的肩膀，重重拍了三下，步履沉重离去。
他和昇王进城那一刻，胜贤帝派兵把守城门，不放他们出城门，并散布以上谣言，沈拾派一个人到外边打听一下，就能被叫嚣抓住他和昇王祭天，用家眷的血祭奠冤魂吓到。
和沈昶青料想的一样，沈拾被吓到了，赶紧和悦姐儿商量，悦姐儿说外边兵荒马乱，运气不好，就变成士兵刀下魂，不愿意离京，沈拾说与其留在这里等死，不如到外边碰碰运气。